Дженни Дейл - Пиратский пес

На окраине Трегарта тропа круто спускалась вниз.

— Возможно, кто-то и видел пса, — отозвался Нил.

Дети приблизились к бухте. Море отступило, и на берегу видны были около дюжины рыбацких лодок, вросших в илистое дно и застывших в ожидании прилива.

Сэм втянул ноздрями соленый воздух, почуял запах тухлой рыбы и расхотел обследовать окрестности.

— Давай пройдемся по магазинам, — предложила Эмили, — я хочу купить какие-нибудь сувениры для Кейт.

Дети уже собрались идти, как вдруг Нил обратил внимание на медную плиту, установленную на большом плоском камне.

— Подожди! — крикнул мальчик сестре. — Посмотри-ка на это!

— Что там написано?

— Что-то из истории деревни. Нил прочел надпись:

Чтим священную память

жителей Трегарта,

погибших в страшную ночь Черной субботы:

Айви Тревелиан

Барнаби Доусон

Джеймс Ползард

Дэвид Тридинник

Робин Пирс.

Эмили обратила внимание на дату, выбитую на плите.

— Это произошло почти сто лет назад, — сказала она. — Интересно, что же все-таки случилось?

— Не знаю, — пожал плечами Нил. — Вероятно, какая-то трагедия. «Черная суббота» звучит не слишком весело, правда?

Ребята направились к стоящим в ряд магазинчикам старомодного вида. Нил по-прежнему нес на руках лениво развалившуюся Прунеллу.

Вдруг мальчик остановился.

— Эй, видишь тот домик, рядом с библиотекой? — спросил он сестру, кивнув в сторону небольшого сооружения на другой стороне узкой улочки.

«Краеведческий музей Трегарта» — гласила вывеска на двери домика.

— Именно то, что нам нужно! — закричал Нил. — Там обязательно найдутся люди, которые смогут просветить нас в отношении событий Черной субботы.

Нил отдал Прунеллу сестре, а сам взял Сэма на поводок. Распахнув дверцу маленького белого домика, дети вошли внутрь.

Там было темно и очень тихо.

— Как ты думаешь, музей открыт? — шепотом спросила Эмили.

— Здравствуйте, — громко произнес Нил. — Есть тут кто-нибудь?

Прямо над головами детей внезапно вспыхнул свет. Перед ними была комната, заполненная стеклянными витринами, где хранились старинные якоря, деревянные статуэтки и прочие экспонаты.

— Кто там, входите, — раздался хриплый голос откуда-то из глубины комнаты.

— Здравствуйте, — хором ответили дети, заморгав от яркого света.

Перед ними возник маленький человечек. Он показался ребятам похожим на сказочного гнома. Лицо его было морщинистым и обветренным, а маленькие голубые глазки светились умом и проницательностью. На голове человечка красовалась красная фетровая шляпа, натянутая по самые брови.

— Здравствуйте, — повторила Эмили, немного нервничая. — Музей открыт?

— Если не возражаете, мы хотели бы все тут осмотреть, — добавил Нил.

— Для этого музей и существует, — весело ответил смотритель.

Нил шагнул из тени вперед, на свет.

— Не могли бы вы рассказать нам... — начал Нил, но тут же умолк, заметив странную реакцию старичка.

Едва взглянув на лицо мальчика, работник музея попятился, выронил книгу, которую держал в руках, и тяжело опустился на стоявший у стены стул.

— Разрази меня гром! — пробормотал он? с ужасом глядя на Нила. — Кости святого Иеремии!

Нил удивленно раскрыл рот. Может этот старичок тоже ненормальный?

— Откуда ты взялся, парень? — спросил старик, указывая на Нила дрожащей рукой. — Не сам ли дьявол прислал тебя?

Нил попятился и сглотнул слюну.

— Нет, мы живем недалеко от Манчестера, — нерешительно произнес он. — Меня зовут Нил Паркер, а это — моя сестра Эмили. Мы здесь на каникулах с родителями.

— Чтоб мне провалиться! — не унимался гномоподобный старичок. — Ты — просто оживший Николас Пенроуз!

Нил не знал, что сказать, зато Эмили не растерялась.

— Извините, — сказала она, — но мы не знаем, кто такой Николас Пенроуз, и не имеем к нему никакого отношения. Мы вообще раньше не бывали в этих краях.

Последние слова девочка добавила для большей убедительности.

— Мы приехали сюда всего на неделю, — произнес мальчик, изо всех сил стараясь объяснить музейному работнику ситуацию.

— Невероятно! — ответил старик, покачав головой.

Дети решили, что смотритель музея просто не в себе. Что, они тут все свихнулись на этих Пенроузах? Старик развернулся и, попросил детей пройти с ним в другую, плохо освещенную, комнату, которая, вероятно, была частью подсобных помещений.

Смотритель вздохнул, щелкнув пальцами по еще одной перегоревшей лампе у двери. В комнате царил беспорядок, там хранилось множество покрытых толстым слоем пыли старых испорченных экспонатов. Они валялись на полу, были стопками сложены на сломанных стульях и столах. Дрожащей рукой смотритель музея указал на большой писанный масло портрет, висевший на стене прямо перед ними. Портрет был частично скрыт куском грязной белой материи. Старик театральным жестом сорвал ткань, подняв целое облако пыли.