Зинаида Лихачева - Вася Чапаев

Иван Степанович сдержал свое слово и в первое воскресенье отправился к Енькиной хозяйке, в Натальино.

Енька места себе не находила. Ну как тетка Васена за ней придет? Но Иван Степанович вернулся один.

— Вот тебе твои зажитые, — подал он Еньке два рубля и покачал головой. — Ну и зелье же твоя тетка Васена. Яд лютый, а не баба. И как ты, девонька, с эстолько у нее прожила?

Через несколько дней бабка Арина пристроила Еньку к молодой вдове, доброй спокойной женщине, нянчить сынишку. Тетка Лизавета так обласкала Еньку, что та, истосковавшаяся по материнской ласке, долго плакала, уткнувшись в колени новой хозяйке. Лизавета гладила девочку по голове и приговаривала:

— Поплачь, поплачь напоследок. Больше не придется. Сейчас пойдем домой, головку тебе вымою. Будешь с Ванюшкой моим играться. У нас на задах хорошо! Березыньки шумят... Девочек соседских много, подружек заведешь.

Енька подняла глаза и озабоченно нахмурилась:

— Нет, тетенька Лизавета, когда Ванюшка спать будет, я тебе по хозяйству помогать стану. Трудно ведь одной тебе с хозяйством управляться... Я, что ль, не понимаю!

Дом был готов. Никодим рассчитался хорошо, без обмана. Довольные плотники отправились восвояси. Бабка Арина провожала их до околицы, поминутно вытирая углом головного платка слезящиеся глаза. Крестя Васю на прощанье, она робко попросила:

— Забеги когда-нибудь старуху проведать, а?.,

— Принимай, хозяйка, работников! — весело забасил отец, входя в свою избу.

— Ба-а-тюшки! — обрадовалась мать. — Пришли, родимые! Умойтеся, я воды горячей наготовила. Переменитесь в чистенькое. Со вторника каждый день чугун воды ставлю: вот, думаю, сейчас мои заявятся. Уж как мы с Гришанькой соскучали по вас!

— Пущай Гришка в лавку слетает, — приказал отец, выкладывая на стол деньги.

Мать метнулась в сени.

— Гришань! Гришань! — звала она. — Подь скорей! Тятя с Васенькой пришли!

Гришка влетел в избу и сразу же повис на Васе.

— Братка, а я как скучал...

— А по мне скучал? — буркнул отец. Гришка растерялся:

— Тоже, тять.

— Ладно, — перебил Иван Степанович. — Дуй в лавку, купи ситного фунта три, чаю осьмушку, сахару фунт, ну и... — отец глянул на мать.

— Селедочку бы, Иван Степанович, и масла постного, — застенчиво попросила она.

— Значит, постного масла полфунтика и селедку одну. С молокой проси, она жирнее, — наставлял отец подпрыгивающего от нетерпения Гришаньку.

— Ну, беги!

Гришанька исчез с такой быстротой, будто им из ружья выстрелили.

— А я сейчас самоварчик раздую, — суетилась мать, но Вася отстранил ее.

— Пусти-ка, я сам.

Когда Гришка примчался с покупками, одна щека у него оттопырилась от запихнутого за нее большого куска сахара. В другой бы раз ему влетело за такое самоуправство, но сегодня отец сделал вид, что ничего не замечает. Он блаженно крякнул, натягивая на влажное после мытья тело чистую рубаху.

Вася поставил на стол сердито бормочущий самовар и направился к двери.

— Васенька, куда ты? — крикнула мать. — Чаю хоть попей!

— Не хочу, мам, я к ребятам скожу. — И, боясь, как бы его не оставили, Вася торопливо вышел из избы.

Только на улице, где жила Настя, он с трудом убавил шаги. Еще издали Вася обратил внимание на раскрытую дверь.

«Натопила, видать, что дышать нечем, — подумал он. — Поди, зажарила цыгана-то!»

В хибарке испуганно шарахнулась курица и, заполошно кудахча, бросилась Васе под ноги. С печки свисала оборванная занавеска. На столе валялась горбушка позеленевшего хлеба. На перевернутой кверху дном щербатой чашке лежал серый, ноздрястый огрызок сахара.

Пахнущий земляной сыростью нежилой воздух уперся в Васину грудь, заставляя его отступить к порогу. Хибарка была покинута своими хозяевами.

— Дядя Яша! — неизвестно на что надеясь, позвал Вася.

Спустившись на невидимой паутине, толстый крестовик закачался перед его лицом.

— Ты чего здесь ищешь? Нету никого. — На пороге стояла незнакомая женщина.

— Куда они уехали?

— Незнамо куда. Ночью цыган ушел, никто не видал.

— А Настя?

— А ты рази не знаешь? Померла Настенька... Посля Петрова дня вскорости, не соврать бы, ну, на третий день. — И, сообразив, что Вася ничего не знает, женщина словоохотливо продолжала: — Огневицей померла. С простуды. Девчонки сказывали, в аккурат под Петров день на погрузке воды холодной напилась, а сама вспотевши была... И скажи, как живую в гроб положили. Убрали гожо. Щаленку голубую ей надели, ну невеста невестой, не скажешь, что девочка. Схоронили ее, красавицу, а наутро глядим — дверь расхлябастана и цыгана нет. Ушел...