Владислав Гравишкис - Под уральскими звездами

Он неловко, боком подошел к Зинаиде Алексеевне и заговорил, стараясь не смотреть шеф-повару в глаза:

— Не прибыли еще ваши, Алексеевна. Утром ждите — надо полагать, заночевали в Собольском. А приехать приедут: велико ли дело — двадцать километров отмахать...

Это же говорил он и раньше, но тогда сам верил своим словам. Теперь он уже знал, что Силачев и Сережа остались в лесу, лошадь пришла одна. Сам поднимал тревогу, сам выдавал уходившим в лес лыжникам фонари, сам прятал подальше кошеву. Обманывал он Зинаиду Алексеевну с тяжелым чувством, но что делать? Так уговорились с директором: нечего преждевременно ее расстраивать. В лес вышло полсотни лыжников, не может быть, чтобы не отыскали пропавших. Ну, а если случится такое, утром и узнает обо всем.

Зинаида Алексеевна ушла.

Иван Захарович вернулся в конюшню и с ожесточением стал чистить лошадей, точно на них хотел выместить свое недовольство тем, что на старости лет приходится обманывать такую хорошую женщину.

Вскоре в комнату к Зинаиде Алексеевне пришла посланная директором Валя Зайченкова. Она сняла красную, похожую на гриб шапочку, стряхнула у порога капли растаявшего снега, пригладила волосы и храбро сказала:

— Ужасный мороз сегодня, Зинаида Алексеевна! — и тут же осеклась: уж о чем-чем, а о морозе сегодня с Зинаидой Алексеевной разговаривать не нужно — ведь ее сын бродит сейчас там, в морозной мгле.

Валя старательно вытирала лицо, обдумывая, как начать разговор с этой женщиной, еще не знающей, какое на нее обрушилось несчастье.

— Но вообще пробежалась я отлично, — проговорила она наконец. — Дошла до кордона, спустилась на Светлое и Собольской дорогой вернулась обратно. Напрасно вы, Зинаида Алексеевна, не ходите на лыжах: прекрасно успокаивает.

Успокаивает! Откуда ей известно, что Зинаиду Алексеевну надо успокаивать? Как трудно разговаривать, когда нужно что-то скрывать! То, о чем нельзя говорить, так и рвется с языка. Надо еще объяснить свой приход. Правда, можно и не объяснять: Валя часто по-соседски забегала поболтать. Скучно было сидеть одной в своей комнате. Но сегодня Вале казалось, что предлог надо непременно придумать, иначе Зинаида Алексеевна что-нибудь заподозрит, и тогда...

Наконец Валя нашлась и обрадованно сказала:

— Зинаида Алексеевна, напоите меня чаем. У моей плитки перегорела спиралька, а мне так хочется горячего!

Они пили чай, и Зинаида Алексеевна рассказывала о себе.

Приехала она в дом отдыха года за два до начала войны, поступила посудницей на кухню. Познакомилась с киномехаником Сергеем Мерсеневым. Поженились перед войной, стали налаживать семейную жизнь. Грянула война. Дом отдыха превратился в госпиталь. Зинаиду Алексеевну командировали на курсы поваров. Она вернулась, пожили еще немного, и муж ушел в армию. Потом родился Сережа.

Уже после Дня Победы пришло похоронное извещение: Сергей Мерсенев пал смертью храбрых второго мая и похоронен в одном из районов Берлина — Трептов-парке. Через год приехавшие из Германии офицеры рассказали ей, что там устроено кладбище, насыпан огромный холм. Венчает курган монумент, изображающий воина-победителя. Как-то в журнале она видела фотоснимок монумента: солдат с обнаженной головой, в плащ-палатке, с мечом в правой руке, с прильнувшей к нему крохотной девочкой в левой. Там, у подножия монумента, лежит Сергей Мерсенев, любимый человек, отец Сережи. Как он погиб? Легко ли? Или смерть была мучительной? Ничего она никогда не узнает...

— Остался у меня один Сергей Сергеич, только и отрады. Все отдам, чтобы рос здоровым, без горя и лишений! Вот почему, должно быть, я так боюсь за него. Места себе не нахожу, когда его нет подле меня, — горько усмехнувшись, закончила Зинаида Алексеевна.

От последних слов у Вали больно сжалось сердце. Она взглянула на кровать Мерсеневой, застланную небольшим Сережиным одеялом. Вспомнила, что большое темно-красное одеяло самой Зинаиды Алексеевны нашла на Собольской дороге и что лежит оно теперь в Валиной комнате. Валя почувствовала, что не может больше выносить этой лжи — пусть нужной, но все-таки лжи! — не может больше обманывать эту высокую, красивую, печальную женщину.

Притворно зевнув, Валя торопливо пробормотала:

— Ой, как спать захотелось! Спасибо за чай, Зинаида Алексеевна! — и поспешно убежала к себе в комнату.

Ни о чем не догадываясь, Зинаида Алексеевна легла спать. Ночью проснулась от тихого стука. Кто-то стучал в дверь одной из дальних комнат общежития. Очень слышный в пустом и тихом коридоре голос сказал: