Эдуард Шим - Ребята с нашего двора

Полезная книга шла нарасхват.

— Петуховские стихи так не рекламируют… — задумчиво сказала Вера.

— Ну и что? — спросил Сережка. — Население без его стихов как-нибудь проживет. А без правильного питания можно коньки отбросить.

— Нет, все-таки несправедливо, — сказала Вера.

— Что предлагаешь? Перевернуть эти лотки?

— Мы сделаем иначе, — сказала Вера.

Заведующая задерживалась, и Петухов изнывал, прячась за колонной. Торчать здесь было так же приятно, как у позорного столба.

Но неожиданно в магазине стало шумно и суетно. В отдел поэзии вытянулась очередь. Невесть откуда принесло толпу девчонок; они осадили прилавок, выхватывая друг у друга сборник «Ступеньки». Вслед за девчонками явились какие-то дворовые хоккеисты с побитыми клюшками, паренек в драной шапке, надетой задом наперед. И все требовали «Ступеньки».

Очередь привлекала внимание. Действовала магнетически. К ней потянулись люди из соседних отделов, а затем и уличные прохожие. Начинался странный ажиотаж.

Петухов готов был поверить, что это ему мерещится. Что все это — наваждение, мистика… И вдруг сквозь витринное стекло он увидел Веру. Она — с торжествующей ухмылкой — появилась на миг и исчезла, как чертик в шкатулке.

Застонав, Петухов ринулся к дверям, но оттуда напирала новая толпа. Мимо пронеслись две старшеклассницы, блистая очками; черненькая кричала:

— Машка, становись скорей, кулема!..

— А кого?! Кого выбросили?!

— Занимай в кассу!..

Петухов кое-как пробился к прилавку, крикнул продавщице:

— Не продавайте им, девушка!..

— Не имею права!! Я обязана продавать!

— Вставайте в очередь!.. — кричали на Петухова со всех сторон. — Граждане, не пропускайте его! Куда он лезет?!

Будто ошпаренный, выбрался Петухов из очереди, очутился на улице. Глаза у него щипало, рот — наискось, как от зубной боли.

Через несколько минут он разыскал Веру, цапнул за руку:

— Вы это зачем?!. Вы зачем это устроили?!

— А что такого? — удивилась она.

— Не придуривайся!!

— Да в чем дело, Алеша?

— Никогда тебе не прощу!! — зашипел Петухов. — Подлость какая! Дурацкая гнусность!

Он отпихнул Веру и пошел прочь от нее, прихрамывая, ступая по грязным лужам.

Вера кинулась вдогонку:

— Алеша!.. Постой, Алеша!

Он чапал по грязи, отпихивался судорожно.

— Да что, в самом деле, произошло?! Алеша!.. Что мы тебе сделали?!

— Я вообще не хотел, чтоб ее продавали! — крикнул Петухов.

— Как?!

— Сам ее забрал бы!

— Зачем?!

— Это мое дело!!

— Но, Алеша… ведь можно купить в другом магазине!..

— Что ты понимаешь! — горестно сказал Петухов. — Кто вас просил вмешиваться? Мало позора, так добавили…

Он шел как больной, как ослепший, натыкался на встречных. Вера не отставала. Она вдруг испугалась за Петухова.

Вышли на бульвар; Петухов сел на мокрую скамейку. Сгорбился. В пустой аллее свистел ветер, морщились лужи. Рядом, за деревьями, проносились машины, стреляя брызгами.

— Книжка-то моя — дрянь, — сказал Петухов.

— Да ты что, Алеша?!.

— Дрянь. Поторопился с ней, дурак. Все испортил.

— Ты ведь так ее ждал!

— Всегда торопимся чего-то добиться, — сказал Петухов. — Мечтаем: скорей бы, скорей! А сами еще не готовы, не доросли. Вот дай тебе в руки настоящий самолет — что получится? Гробанешься, и больше ничего.

— Но у тебя же… совсем другое.

— У меня еще страшней. Еще опасней. Ведь я книгу выпускаю. Ты понимаешь — книгу! Тыщи людей ее в руки возьмут. Я состарюсь, помру, а она может уцелеть. Это же — книга! Ее на полку поставят рядом с Пушкиным, с Лермонтовым!

— Ну, они же классики были. Зачем сравнивать.

— Они люди были, — сказал Петухов. — А рядом вдруг окажется шустрый такой прохиндей… Я ведь что делал-то? Сочиню стишок и подписываюсь: «А. Петухов, бригадир-наладчик». И не совестно!

— Но ты же вправду — наладчик.

— А классики так подписывались?! Вообрази, вообрази на минуту, чтобы Пушкин под «Русланом и Людмилой» подписался: «коллежский советник»! Или вон Лермонтов подписывался бы: «поручик»! Можно это представить?! А я вот подписывался — чтоб легче напечататься было. Я, дескать, не просто поэт, я совмещаю поэзию с ударным трудом на производстве!

— Алеша, погоди… я не пойму… Но ты ведь на самом деле совмещаешь!

— Верочка, милая, сочинять стихи — это не дополнительная нагрузка! Знаешь что это? Из себя человека делать! Жить честно, по совести, никаких скидок себе не давать! Вот что это! Не бывает честности по совместительству! Не бывают мужество и долг дополнительной нагрузкой!