Борис Привалов - Третий лишний

Но вот однажды утром вышли девочки в лес по грибы, но только до опушки дошли, а в лес войти побоялись. Вместо знакомых дубов — какие-то ободранные стволы. Исчез бурливый родничок — его завалили грязными консервными банками, рваными бумагами, землёй. Зелёная шёрстка травы выжжена, вытоптана, вся в грязи.

Прибежали девочки в Кокино, рассказывают, плачут — жалко им леса колхозного!

Выяснили в конце концов, что тут побывала какая-то туристская группа из города. Пробовали её догнать — да разве найдёшь горстку людей в лесах, когда их маршрут неизвестен.

А через некоторое время какие-то безобразники жгли большой костёр в лесу, потом ушли дальше, забыли кострище землёй засыпать. Огонь подремал-подремал под золой, да и вспыхнул снова. Почти гектар леса выгорел, пока кокинцы пожар загасили.

Вот и решено было охранять окрестности от бродяг-вредителей.

— И верно, бродяги, — согласился Ивася Углев. — Но неужели же мы на таких похожи?

— Теперь-то мы видим, что нет, — сказал вихрастый паренёк, — а ведь с первого взгляда не различишь. Вот вчера вечером вроде вас школьники под Горками, соседним селом, расположились. Так для костров все молодые деревца пообломали — двухлетние посадки погубили. И ушли в неизвестном направлении. Пока соседи ахали да охали да нам по телефону звонили в правление — тех вредителей и след простыл. Теперь придётся по всему району следопытские патрули организовывать.

— Давайте-ка, ребята, — предложил Вася Курский, — и мы организуем специальный отряд: по борьбе с теми, кто нарушает законы туризма! Кокинцы нам помогут, а мы завтра изменим маршрут. Слушайте…

Утром юные следопыты пошли к Горкам. Их сопровождали на лошадях двое из кокинцев. Колхозники приняли «отряд по борьбе с вредителями» радушно. Накормили, показали место, где неизвестные школьники изломали целую рощу молоденьких деревьев.

Вася Курский и Ивася Углев руководили сбором «вещественных доказательств». Найдены были листы из тетрадей с задачками по математике, забытая красная кружка, козырёк от кепки.

После опроса местных ребятишек удалось установить направление, куда ушли вредители. Пятеро школьников из Горок отправились вместе с отрядом четырёхклассников в погоню.

На лошадей, которых захватили с собой кокинцы, навьючили весь груз, а сами следопыты на этот раз зашагали налегке — ведь нужно было догнать группу хулиганов, которые опередили четырёхклассников почти на двое суток!

Занятия в кружке очень помогали ребятам. То тут, то там обнаруживались всё новые и новые следы хулиганов. Вот здесь они устроили привал, снова ломали деревья, вспарывали ножами берёзы — «туристы» добывали сладкий берёзовый сок.

Вид истерзанных, искромсанных ножами белоствольных деревьев был так страшен, что кое-кто из ребят едва не всплакнул.

Вася Курский старательно фотографировал все «вещественные доказательства».

— Вот приведём этих бандитов в милицию, — говорил он, ободряя юных следопытов, — да заявим в их школу, да в газете про них напечатаем, тогда они по-другому запоют! Дикари какие-то!

Погоня шла успешно, потому что хулиганы, не догадываясь о том, что их преследуют, не торопились. Они с той же преступной бездушностью портили попавшиеся под руку деревца, кустарники, родники.

К вечеру второго дня отряд четырёхклассников бесшумно окружил лагерь «врагов природы», как назвал его Вася Курский.

Перед ребятами оказались именно те, кого они искали. Приметы совпадали: те же красные чайные кружки, та же манера разжигать костёр, а у одного парнишки — сизая кепка с оторванным козырьком.

Но перед четырёхклассниками оказались не их сверстники, а по крайней мере ученики седьмого класса — здоровые парни довольно воинственного вида.

Пришлось созывать военный совет.

— Что делать? — спросил Вася Курский. — Нам с ними не справиться.

Ребята из Кокино и Горок предложили сделать так: на лошадях отправиться за подмогой, а тем, кто останется, не выдавать себя и продолжать наблюдение. Если же хулиганы пойдут дальше, то не выпускать их из виду.

Кокинцы помчались в ближайшее село, а остальные рассыпались по лесу.

Ивася Углев слишком близко подошёл к лагерю, и его обнаружили «враги природы».

— Ты здешний? — спросил Ивасю паренёк без козырька.

— Здешний, — мотнул головой Ивася.

— А тут у вас, говорят, поблизости горячий источник имеется, — поинтересовался паренёк. — Или врут?

— Был, да весь выкипел, — усмехнулся Ивася. — Давно уже.