Василий Кондрашов - Рыжий - не рыжий

- Ура-а-а! Пошли-и!-ликующе закричали ребята, заметив, как запузырилась вода.

- Дуй в следующую,- приказал Петька.- Да чтоб пузырей побольше. Бельмекаешь?

Петька уже не замечал суетившихся ребятишек, казалось, что ему нет до них никакого дела, его больше заинтересовал приближающийся к ним незнакомый мужчина. Как бы кто из мальчишек не оказался его сыном, тогда от скандала не открутишься. А посмотришь - с виду добряк добряком. Видал он таких добрячков!

- Уверен, передо мной большой любитель природы.

- Любитель,- нехотя ответил Петька, разглядывая мужчину и словно оценивая, помешает ему тот или нет.

- Приходи к нам на Коммунарную. Я запишу тебя и твоих ребят в активисты по охране рыбных богатств. Молодцы! Рыбу от замора спасаете.

- Ха! Мне эта рыба - как твоей престарелой теще велосипед!

- Что-что? - опешил мужчина и некоторое время растерянно смотрел на нахально ухмыляющегося Петьку, потом взглянул на ребятишек и снова на него.- Ну, конечно, я не по адресу обратился. Ты не из тех, кто дружит с природой.

- Лю-би-тель,- с презрением проговорил Петька и пустил длинный шлейф дыма в спину мужчине, повернувшегося к ребятишкам.

Вскоре Петька услышал, как тот спросил их:

- Что-то я не пойму, ребята, чем вы занимаетесь? Не припомню такого метода…

- А мы по очереди рыбам кислород через трубу вдуваем. Петька говорит, когда пузыри поднимаются, рыбки их хватают и дышат. Петька все знает! - ответил один из ребят.

- Какие же вы несмышленыши! - с ноткой покровительства и сочувствием сказал мужчина.- Любой ученик должен знать: вдыхаем что? Кислород! А выдыхаем углекислый газ.

- Смотря кто! Уж вы дыхнете - угореть можно,- услышали все насмешливый Петькин голос.

Оскорбленный мужчина, бормоча что-то о воспитании, зашагал прочь.

Часа два ушло на то, чтобы вдуть в каждую лунку «кислород», но Петька терпеливо ждал, хотя ему, как он признался совершенно искренне прохожему, было не до рыб. Главное было сделано, по всему пруду пробито более пятидесяти лунок, а одному ему такую работу за один день, конечно бы, не осилить.

- В последнюю вдули! - еще не отдышавшись, с довольным видом доложил командир Колька, отстраняя руками сверстников, чтобы никто из них не мог ближе подойти к Петьке.

- Гожо,- Петька встал со своего трона и пожал Кольке руку,- на сегодня, я думаю, хватит.

- Мы еще хотим по разу в каждую прорубь подуть!- чуть ли не хором запротестовали ребята.

- Идет,- после некоторого колебания согласился Петька.- Но пока отнесите ко мне все три лома, пообедайте, а после дуйте сколько влезет… Командир Колька, строй отряд, и на обед.

- А ты остаешься?

- Остаюсь. Трубу караулить. В случае, если меня не будет, отлучусь куда, я ее за плотиной в снег закопаю. Найдете?

- Найде-е-ем! Ура-а-а! - И ребята, похватав ломы, наперегонки ринулись в поселок, оставив далеко позади командира Кольку.

Петька выждал, когда шумливая толпа ребят скрылась за домами, взял трубу и изо всех сил вогнал ее в прорубь. Десятиметровая труба вошла лишь наполовину. Петька и раньше знал, что даже на середине пруда не слишком большая глубина, в пределах четырех метров. Петька орудовал трубой, как ломом, прощупывая дно пруда. Он переходил от лунки к лунке, вонзал трубу вертикально, под углом, стараясь по возможности не пропустить ни одного квадратного метра неисследованного дна.

Вода потемнела уже во многих лунках, и Петька стал сомневаться в том, что сможет найти самолет. Он стал склоняться к мысли, что дед Авдей просто ошибся или, еще хуже, придумал. Петька сбросил пальто, шапку, пиджак, его уже покачивало от усталости, когда вдруг труба ударилась обо что-то твердое. Петька сделал несколько осторожных тычков в подозрительное место и, убедившись, что не ошибся, повалился боком на снег. Так он пролежал несколько минут, неотрывно смотрел на лунку и грыз кусочки льда. Потом встал, пошатнулся от усталости и побрел к берегу, подобрал у одной лунки шапку, у другой - пиджак и пальто.

«Вот повезло! Рядом с плотиной лежит!»

Привалившись спиной к старому осокорю, Петька долго потирал рукавом лоб и все смотрел на издырявленный лунками пруд. «Надо спросить деда Авдея: воронки от снарядов такие же, как лунки, или нет? - подумал Петька, но тут же посмеялся в душе над своей наивностью: - Снаряд жахнет - весь лед к небу подымется, а уж оттуда,- усмехнулся,- в виде мокрого дождя и снега».

Петька еще раз бросил короткий взгляд на пруд и направился в поселок, но через несколько шагов резко остановился и снова, после секундного колебания, вернулся к лунке, в которой торчала труба. Будто еще сомневаясь, он поворошил трубой по дну, несколько раз наклонно вогнал ее в ил, потом вытащил и отбросил на несколько метров в сторону. Если бы кто был рядом, мог бы услышать, с каким облегчением вздохнул Петька.