Василий Кондрашов - Рыжий - не рыжий

«Выходит, не выдумал дед Авдей,- заключил Петька.- Если так, то нужно сгомонить плот, раз с лодкой не выгорело».

Еще Петька подумал, что неплохо бы найти ребят здоровых и сильных, как он. А одному поднять не под силу. Может, и удастся что-то придумать, но на придумывание и на подъем уйдет уйма времени, что никак не увязывалось с его планами. Петька покопался в памяти, кому бы можно доверить тайну, но, к удивлению, подходящих друзей у него не нашлось. И это расстроило его до такой степени, что он остановился и с тревогой подумал о своем неожиданном, неприятном открытии. Петька почувствовал отчаянное одиночество: некому рассказать о тревожных сомнениях и не на кого опереться. Не бежать же к дяде Феде… Он с первых слов засмеет и за пол-литром в магазин отправит. А что, если заглянуть к Сергею Можаруку? Он приглашал и говорил, будто отец его тоже ничего не имеет против Петьки. Может, и действительно не имеет. Еще лучше, конечно, если никого из родителей не будет дома.

Петька решительно сунул руки в карманы и пошел по направлению к дому Можарука. С Сергеем можно поговорить о находке. Он неплохой парень, только квелый и на математике помешан. Хотя что, каждый на чем-то помешан: Любка на нарядах, а он сам на радиотехнике.

Около дома Можарука Петька остановился, вспомнил, что сегодня поссорился с Любкой и она сейчас у Сергея, злая на него не меньше, чем бабка Матрена. Впрочем, он способен заставить Любку повременить с высказыванием своего мнения.

Петька нажал на дверную ручку и оказался на светлой, с ячеистыми окнами веранде. Он уже слышал голоса и смех, кто-то негромко пел под гитару.

«Да тут целый шалман собрался,- с некоторой завистью подумал Петька.- Одного меня, наверное, не хватает!»

В большой просторной комнате за столом и около окон сидели парни и девчата, о чем-то спорили. Жидковолосый парнишка, уединившись возле книжного шкафа, бренчал на расстроенной гитаре. Многих Петька встречал на улице, но близко знаком был только с Андреем и Любкой. Вот тот, у окна, с тетрадкой в руке и карандаш грызет… кажется, это у него рубль одолжил. Петька встретился с ним взглядом, но глаз не отвел: подумаешь, рубль! Раскричаться надумает, так черт с ним - кричи, от Петьки не убудет, и терять ему здесь нечего - ничего еще не нашел. Да и вряд ли найдет.

Но Любка-то на него уставилась с усмешечкой богини, к которой пришли на поклонение. Привыкла!

Петька презрительно сморщил нос.

- У кого ты так губами работать научилась?

- Не у тебя, конечно.

- Это уж точно. У зеркала.

Сергей Можарук, чувствуя завязывающуюся ссору, поспешно поднялся навстречу Петьке.

- Я рад видеть тебя. Честное слово! Садись.

- Боюсь, меня в этой компании обидеть могут,- проговорил Петька с иронией, присматривая себе место.

Петька взял свободный стул и прошел к телевизору, подобрал на полу программу и стал читать. У него не было желания начинать разговор. Начнешь еще не с того конца - и ссора, снова один. А так хоть поговорить есть с кем. Уж больно дни его стали длинными и до того свободными, что он успел их возненавидеть, готов был подарить каждому, кто куда-то торопится, спешит. Дед Авдей говорит, что в жизни у Петьки пока остановка. Ну что ж, у скорого поезда тоже свои остановки!

Петька положил программу на телевизор и с ухмылкой посмотрел на компанию. Почти все - кто украдкой, кто открыто - разглядывали его, и никто не решался заговорить первым, тогда ведь невольно придется оценивать Петькино появление в квартире Можарука. Петька как бы принес с собой тишину, которую не так-то просто было нарушить. На это даже требовалась определенная смелость.

- Слышал, в театр надумали…- начал Петька.

- Надумали,- вызывающе ответил Петькин «кредитор».

- Билета у вас, конечно, нет для меня?

- Аншлаг.

- Ну и спасибо. Петька на плохие пьесы не ходит.- Он с силой сдавил пальцы левой руки, лежавшей на коленях, и добавил: - На хорошие тоже.

- Ну, чего ты, Петь,- примиряющим голосом начал Можарук.- Ребята на все сто, нормальные…

- А я ненормальный, понял? Видишь, как они все смотрят на меня? Ну, да я стараюсь сегодня быть необидчивым…

- Тебя обидишь, как же! Всем нам ты в этом деле форы дашь! - снова подал голос Петькин «кредитор».

- После дождичка! Понял? - осек его Петька и поднялся со стула.- В театр я и без вас схожу. Можете обсуждать образ Павки Корчагина без меня. Я к вам за помощью пришел. Не разевай рот, Любка, больше копеечной монеты не брошу! Так вот, дед Авдей станцию нашу во время войны освобождал. Над станцией был воздушный бой, и одного нашего подбили. Дед говорит, будто самолет в пруд упал. А летчик не выпрыгнул.