Лидия Чарская - Первые товарищи

И, говоря это, Пушка прослезилась. Эти слезы начальницы сильно подействовали на Принца.

— Простите Бога ради, Антонина Васильевна, — прошептал он, — я не знал этого. Моя шутка очень глупа, но я не злой мальчик. Простите меня, пожалуйста! Или нет, лучше накажите меня, мне будет легче.

— Нет, мальчик, я не буду наказывать тебя, — ласково ответила Антонина Васильевна. — Ты сам понял, как нехорош твой поступок.

Улегшись вечером в постель, Принц и Сережа долго беседовали о сегодняшних событиях.

— Нет, что ни говори, она очень добрая, — искренне произнес Принц.

— Очень! — подхватил Сережа.

— И мне ужасно стыдно, — продолжал его маленький товарищ, — что я нарисовал ей усы и баки на портрете! Сделанного не вернешь, только впредь, будь свидетель, я никогда не стану изводить Пушку. Спокойной ночи, Сережа!

— Спокойной ночи, Принц!

— Братцы, кто за мною? Я иду освобождать маленькую собачку, которую мучают злые мальчишки на том углу улицы! — Принц соскочил с толстого сука березы, на котором уселся во время прогулки пансионеров по саду. Береза росла около самого забора и, если забраться на нее, то можно было видеть, что делалось по ту сторону каменной стены.

— Я за тобою! — ни на минуту не задумавшись, сказал Сережа.

— И я! — сказал Жучок.

— И я! И я! — вторили мальчики.

Желающих набралось очень много. Один только Рыжий, ненавидевший Принца, да боязливый Мартик не решились последовать за ним. Остальные же десять мальчиков окружили Принца и бросились к калитке сада.

— Берегись, Принц, берегитесь, братцы, — уговаривал мальчиков Мартик. — Василий Иванович сейчас вернется, и всем вам попадет.

— Достанется на орехи! — злорадно подтвердил Рыжий.

— Василий Иванович еще не скоро вернется, он будет читать газету очень долго! Я видел, как ее подал ему Вавилыч! — успокаивал в нерешительности остановившихся было перед калиткою мальчиков Жучок.

— Конечно! — подхватил Принц, — он не скоро вернется. А, впрочем, я не принуждаю никого идти за мною. Трусы могут остаться. Мне их не надо. Кто боится — может не идти.

Но желающих остаться, кроме Рыжего и Миллера, не оказалось. Всем мальчикам хотелось идти на выручку собачки, а главное — чем-либо проявить свою храбрость в глазах товарищей. И потому все наперегонки бросились к калитке.

На противоположном углу улицы собралась большая толпа уличных мальчишек. Один из них держал на веревке маленькую дрожащую собачонку. Другой из большой садовой лейки, наполненной до краев водою, поливал ее. Она жалобно визжала, стараясь вырваться из рук своих мучителей. Но все ее усилия были тщетны. Бедняжке оставалось только трястись от холода.

Пансионеры, гурьбой высыпавшие из калитки, смело направились к маленьким мучителям. Принц, как главный зачинщик, выступил вперед:

— Зачем вы мучаете бедное животное? — строго спросил он.

— А тебе какое дело, — дерзко ответил мальчишка, поливавший собачонку из лейки, — собака не твоя, и не суйся, куда тебя не спрашивают.

— Молчать! — прикрикнул Принц и, оглядев стоявших за ним товарищей, добавил спокойнее: — Сейчас же изволь отдать мне собаку или я вырву ее у тебя силой.

— О-го-го! — дерзко рассмеялся маленький оборванец. — Ишь ты, какой прыткий: поспешишь, глядишь, людей рассмешишь. — И неожиданно он высоко поднял лейку над головой, и целая струя холодной и грязной воды залила лицо и пальто Принца.

— Ха-ха-ха! — дружно захохотали уличные мальчишки. — Вот так защитник.

Но долго им смеяться не пришлось.

Принц и пансионеры бросилась на них, и завязалась драка.

Уличных мальчишек было гораздо меньше, и потому пансионеры живо одолели их. Те обратились в бегство, оставив собачку в руках победителей. Сережа, пока дрались его товарищи, бросился к дрожащему от холода и страха животному, отвязал с его шеи веревку и, сбросив с себя пальто, укутал в него иззябшую собачку.

Она перестала жалобно визжать и притихла в руках своего нового покровителя. Сережа опрометью бросился назад в сад, тесно прижимая к груди собачку и стараясь отогреть ее своим дыханием.

Это была совсем маленькая, черненькая дворняжка, с круглыми изюминками-глазками и смешным, точно обрубленным хвостиком. Когда усталые мальчики вернулись в сад, они обступили своего нового товарища и стали решать трудный вопрос: как его назвать.