Мария Куликова - Пистоль Довбуша

— Про какого это вы учителя говорите, хлопчики? Неужели ж про Палия?! И Маричка тоже о нем… Господи! Она такая хворая! Всю ночь кричала. Звала пана учителя да все просила: «Послушайте, мамо, не скачут конники в горах? Я, говорит, слышу». А сегодня утром открыла глаза и сразу: «Мамо, а жандары Юркиного учителя убили и в обрыв бросили». Да как расплачется! И опять горит вся. Никого не узнает. Что там стряслось вчера, Мишко? Скажи, сынок!

Мишка боялся поднять голову и взглянуть на Юрка. Тот, окаменев, как приговора, ждал ответа. Молчание затянулось. Оно было красноречивее слов. По опущенным глазам Мишки, по его осунувшемуся, бледному лицу Юрко понял все. Он кинулся к нему, схватил его за плечи:

— Правда?! Это правда?!

— Айно…

Юрко смотрел широко раскрытыми зеленоватыми глазами то на Мишку, то на Маричкину маму, словно ожидая, что они ему сейчас скажут, что зло над ним подшутили. Но они молчали.

«Значит, правда! Правда!» — окончательно понял он.

— Пан учитель! — Плечи его затряслись в судорожном плаче.

Маричкина мама сообразила, что сказала лишнее.

— Я сейчас пойду найду их! Спалю-у! — вдруг в исступлении закричал Юрко и рванулся с места.

Мишка побежал следом. Не наделал бы Юрко беды. Еще хорошо, что вчера его не было на полянке. Но догнать Юрка не так-то просто.

— Змеи ползучие! Спалю-у!

— Юрко! Куда ж ты! Погоди!

Тот не оглядывался. Может, Мишка так и не догнал бы его, если б Юрко не зацепился за пенек и не упал.

— Убегаешь, айно? Убегаешь? — кричал Мишка со злостью и отчаянием, схватив его за рукав, боясь, что Юрко пустится опять бежать. — Не хочешь про пана учителя еще послухать? Не хочешь? А я ж тебе не все рассказал, дурной! Вот тебе крест, что не все!

Оба тяжело дышали. Юрко свирепо посматривал на друга, будто тот был виновником смерти учителя. Но, по мере того как Мишка рассказывал, лицо его становилось задумчивым и грустным. Ничего не скрыл от него пастушок. Утаил только знакомство учителя с Анцей и с дедушкой.

— Теперь я знаю: хоть и нет на самом деле волшебного пистоля и красного цветка нету, зато конники красные идут нам на подмогу, — спешил поведать Мишка. — Учитель говорил, что школа у нас будет и мы по-нашему учиться будем! Он и тебе велел так передать!

Юрко тяжело вздохнул, точно всхлипнул.

— А партизанов теперь знаешь сколько! Палий говорил, чтоб все держались вместе, как лепестки цветка. Тогда вместе с Красной Армией ка-ак дадим фашисту — и в помине его больше не будет! Все одно что волшебная пуля его стукнет. Айно? А ты, Юре, бежишь. Сам все хочешь. Пан учитель сказал, чтоб вместо одного трое становились. Вот давай вместо него… Давай убежим в партизаны!

Юрко вскинул голову. Лицо его вдруг оживилось, в глазах блеснула решимость.

— Убежим, Мишко! Может, пистоль нам дадут. Знал бы ты, как ненавижу я хортиков и того Ягнуса проклятого! — Мальчик схватил сухой стебель полыни, вырвал его с корнем и со злостью швырнул в сторону. — Если б не Ягнус, может, и не нашли б пана учителя…

— Айно, Юре… Мы вдвоем ему отплатим, пусть бережется!

— А как мы найдем партизанов, скажи?

— Я знаю одну… одного дядька… Попрошу его, может дорогу к ним покажет.

— А не врешь? — недоверчиво покосился Юрко.

— Вот тебе крест! — Мишка поспешно перекрестился.

— А когда это будет?

— Ну… до субботы обождешь?

— Обожду, — не очень охотно согласился Юрко и опять задумался.

Ждать? Нет! Ему сегодня, сейчас же хотелось отомстить за учителя и Ягнусу и жандармам. Почему-то вспомнился тот день, когда он в последний раз видел Палия. Жандармы ввалились в класс, накинулись на учителя, как голодные волки на горного оленя. Одним движением плеча он стряхнул их, смерил презрительным взглядом. «Убегайте, пан учитель!» — рванулся с места Юрко. «Мы еще встретимся!» — спокойно улыбнулся Палий.

Юрко бежал следом за жандармской машиной, пока не свалился в пыль. Он всегда верил, что еще встретит учителя. А теперь нет никакой надежды. Расстреляли жандармы надежду. И угасла она, как залитый грозою костер. Но вместо нее вспыхнула ярким огоньком другая. И никому не потушить ее! В Карпаты придет Красная Армия! Юрко будет учиться на родном языке. Только Палия в новой школе не будет…

— Знаешь, что он хортикам крикнул: «Коммунисты не сдаются!» А кто такие коммунисты, Юрко?

— Коммунисты? Пан превелебный говорил, что они антихристы. Только неправда это! Потому, если все коммунисты такие, как мой пан учитель, то они самые лучшие люди на свете!