Михаил Демиденко - Следы ведут дальше, или полпузырька философского камня

Наконец-то всё выяснилось. Оказывается, в Усмань ездил на лодке лесник, по фамилии Безбородый…

— Он с бородой, — сказал Ромка. — Борода как у алхимика.

— У него фамилия такая — Безбородый, — заверил Валька. — Я знаю этого лесника. Борода у него точно есть, сам видел. Он живёт на кордоне, на старой водяной мельнице. От зверохозяйства километров пять.

— А как к нему пробраться, к леснику, на старую водяную мельницу?

— Просто. Но если не знаете, то лучше в лес и не суйтесь.

— А ты знаешь дорогу?

— Я? — Валька посмотрел важно на нас. Он мог больше ничего не говорить. По тому, как он сказал «я?», сразу понятно, что он знает все дороги в лесу. Молодец! Его даже лошади слушаются… Умный человек. Не то, что мы.

— Может быть, пойдёшь с нами и покажешь дорогу? — предложил я.

— Не имею права, — Валька вздохнул, задрал голову и уставился в небо. Небо было чистым-пречистым, ни одного облачка. Солнце расплавилось на небе, как масло на сковородке. Кругом было солнце: и в огородах, и на лугах, и в поле. От солнца дорога превратилась в пыль. Тополя, которые стояли вдоль дороги, были серые от пыли, и почему-то от них почти совсем не было тени. Тополя высокие, а тень куценькая, как косичка у моей сестрёнки Женьки.

— Вёдро! — сказал Валька.

— Чего ведро? — удивился я.

Любой бы удивился, если бы услышал, как человек сам себя дразнит: Вальку-то Ведерникова весь посёлок дразнил Ведром.

— Хорошая погода для сенокоса, — продолжал Валька. — Так у нас в Песковатке говорят, когда сухо: «Вёдро». Вам-то хорошо: куда захотели, туда и пошли, а мне мамане требуется помочь. У нас сейчас народ на покосе. И мне уже пора. Обед кончился. Пойду чалую запрягать. За сеном поеду. Вёдро!

— Валечка, Валечка, постой! — бросились мы к нему. — Валечка, Валечка, подожди! Как же нам-то быть? Ведь надо Паньку спасать. Надо куда-то идти! Ведь мы дороги не знаем.

— А чего вам знать? — не понял Валька.

— Как чего? Куда идти?

— Некуда… прямо, — сказал он.

— Как это прямо… некуда?

— Да очень просто: идите прямо по этой дороге, прямо и прямо, доведёт вас она прямо до зверохозяйства. Никуда не сворачивайте, идите только по дороге.

— Спасибо, Валечка! — сказали мы.

— Я тебе японскую карту подарю, — пообещал Ромка.

— Я тебе по почте фотооткрытки пришлю, — пообещала Зойка. — Про город Прагу. Я переписываюсь с чешскими пионерами. Они мне целый набор цветных открыток прислали. Я тебе их подарю.

Я долго думал, что бы мне подарить Вальке Ведерникову, но так ничего и не придумал, поэтому я сказал:

— Ты приходи в кино, в посёлок. Не бойся. Теперь тебя никто пальцем не тронет и всё такое прочее. Будем вместе смотреть кино про разведчиков. Мы с Ромкой всегда вместе в кино ходим.

— Спасибо! — обрадовался Валька. Он так сказал «спасибо», точно мы уже сделали всё, что обещали. — До свидания! Не забудьте: идите прямо, никуда не сворачивайте. Увидите тётю Марусю, поклон от меня передайте. Что ни попросите, она всё сделает. Спасибо!

Он помахал нам рукой, мы ему. Валька глядел нам вслед. Он глядел нам вслед минуты три, потом убежал куда-то, наверное, на конюшню, наверное, запрягать чалую. Жалко, что сегодня было вёдро, а то бы Валька Ведерников пошёл с нами в лес, на кордон, к леснику Безбородому.

Мы прошли целое поле. Потом прошли целый луг. Если говорить правду, то дорога вовсе и не бежала прямо-прямо, как обещал Валька, она вилась, изгибалась по полю, по лугу.

Удивительно, сколько здесь было солнца! Ещё больше, чем в деревне. Жар давил на спину и на голову. Хоть бы маленький ветерок! Вдалеке что-то колыхалось, что-то струилось, впереди, казалось, была лужа. Мы доходили до того места, где видели воду, а там ничего не было, воды не было. От этого почему-то хотелось пить.

Еле-еле мы дошли до леса. Здесь сразу стало легче дышать, здесь сразу появился ветерок. Вот только дорога сворачивала в сторону.

— Куда же нам идти? — остановились мы. — Валька сказал: «Идти прямо по дороге» — а она сворачивает.

— Может быть, он сказал, что прямо по ней и свернуть? — спросила Зойка.

— Как это прямо свернуть? — не понял я. — Свернуть никак нельзя прямо.

— Но прямо — это не по дороге, это с дороги в лес.

— А если по дороге, то это не прямо, — не сдавался я. — Это вправо.

— Тут тропинка есть, — сказал Ромка. — Она прямо в болото ведёт.

— Значит, дорога — это тропинка, — решил я. — Пойдём прямо по ней, куда-нибудь да попадём. Прямо не знаю, что и делать. Если заблудимся, то по ней прямо вернёмся назад. Не пропадём, не бойтесь.