Януш Корчак - Матиуш на необитаемом острове

— Я только хотел узнать…

— Но я ничего не знаю и знать не хочу! — перебил его министр. — Могу дать вам фунт, ну, три фунта яблок или груш, но ничего больше.

— Я пришел не за милостыней, — сказал Матиуш гордо и вышел.

Бедный король-скиталец! У него пропало желание обращаться к другим министрам.

Проходит неделя, другая. И чем дальше, тем яснее он видит, что есть только три пути:

Или объявиться внезапно среди толпы и крикнуть «К оружию!» Вооружить население, арестовать иностранных послов, укрепить оборону города и еще раз попытать счастья.

Или явиться во дворец и объявить: «Я Матиуш Первый». Пускай высылают на необитаемый остров.

Или по-прежнему быть мальчиком на побегушки и ждать.

Был еще четвертый путь: отправиться к грустному королю. Но этого Матиуш не сделает.

«Подожду, — решил он. — Ведь что-то должно же произойти».

И он продолжал служить. По утрам открывал лавку, ходил с корзинкой на рынок, топил печь, чистил картофель, разносил покупки.

— Янек, возьми пятьдесят сарделек и десять фунтов колбасы, отнеси в ресторан на улицу Новую. Раньше она называлась Матиуша Реформатора.

— Знаю, — говорит Матиуш.

Идет Матиуш, несет корзину. Но на улице какое-то необычное движение. Не то солдаты, не то полиция, оцепили перекресток, задерживают прохожих, и взрослых, и детей.

Смотрит Матиуш — на стене новое объявление. Большими буквами: «Пять миллионов вознаграждения».

Наконец-то!

5 000 000 ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ

Бывший король Матиуш Первый по дороге на необитаемый остров сбежал из-под стражи. Кто поймает Матиуша или укажет, где он скрывается, получит указанное выше вознаграждение. Всем мальчикам в возрасте Матиуша предлагается иметь при себе метрику. К сведению родителей, мальчики без документов будут задержаны.

«Пять миллионов! — Матиуш покачал головой. — Я не думал, что короли столько стоят. Сколько сарделек можно получить за одного короля!»

Матиуш обрадовался, наконец что-то изменится в его жизни. В лавку он решил не возвращаться, уж слишком они ему надоели: кто ты, да откуда, да в какой школе учился, почему так внимательно читаешь газеты, что ты в них понимаешь, почему носишь фотографию королевы? Теперь они догадаются.

— Откуда идешь? — остановил его патруль.

— От мясника.

— Удостоверение есть?

— Есть. Покажи.

Матиуш с невинным лицом показывает колбасу.

— Дурень, это колбаса. Покажи какой-нибудь документ.

— Мой хозяин такой колбасы не делает.

— Пусть идет, что с дурачком говорить.

Прошел две улицы, опять то же самое.

— Паспорт, метрика, удостоверение.

— Пропустите меня, пожалуйста, я тороплюсь. Ресторатор ждет.

Да, видно полиция всполошилась не на шутку. Осторожно, боковыми улицами, пробирается Матиуш за город.

— Стой!

Матиуш не дрогнул, словно не обратил внимания.

— Стой, стрелять буду!

Матиуш продолжал идти. Солдат выстрелил в воздух. Но Матиуш словно не слышал этого.

— Ах ты, щенок, вздумал шутки шутить с полицией?

Матиуш показывает знаками, что он глухой.

— Пропустить, что ли? Глухой, как пень. Даже выстрела не слыхал.

— А мое какое дело? Приказано арестовать, значит арестовать. Если никого не приведем, нам попадет. А может, он притворяется? Может, это краденое?

Видит Матиуш, плохо дело. Надо бежать. Но необходимо взять с собой немного провизии, ведь придется несколько дней скрываться…

Солдаты неотступно следуют за ним. Толкуют между собой:

— Бесятся с жиру… Матиуш удрал с необитаемого острова, а они его здесь ищут. Только людей мучают.

По дороге забрали еще двух мальчиков. Те просят, хнычут, солдаты злятся. Идут. Три мальчика впереди, полицейские сзади, а рядом с корзинкой Матиуша тащатся четыре собаки: рабочие обнищали, самим нечего положить в горшок, всех своих собак выгнали, и масса голодных собак бродила по улицам предместья.

И тут Матиуш вынул из корзины связку сарделек, забросил за спину, привязал к поясу, в каждую руку взял по палке колбасы, отшвырнул корзину в сторону и — бежать.

— Держи его!

Матиуш бежит впереди, за ним собаки, за собаками солдат. Другой остался с арестованными мальчиками.

Бросил солдат ружье, чтоб быстрее бежать, уже почти догоняет. И тут Матиуш кинул собакам кусок колбасы. Свора сбилась в кучу. Солдат — на нее. Уткнулся носом в землю, а собаки на него набросились. Матиуш перескочил через забор, миновал какой-то дворик, еще один… Смотрит: он в саду, вокруг полно детей. Маленькие, большие, мальчики и девочки. В глубине сада дом, калитка открыта, чуть подальше, в стороне, небольшой домик, за ним кусты.