И. Винокуров - Трое отважных

— Где дожидаться?

— Да там, в лесу… Ну, помнишь, когда ты сидел в кустах…

— А-а-а! — вспомнил Витя. — Да не-ет! У той никакой лошади не было.

— Ну и что ж, что не было! Наверняка она за нами ходит. Разнюхивает всё, куда мы идём… да зачем?

Пока ребята строили разные догадки, из-за поворота дороги показался Снежок. Он во весь опор нёсся к ребятам и что-то держал в зубах.

— А ну, дан сюда! — приказал Валерка.

Но Снежок и сам отдал ребятам свою находку. Это был платок, завязанный узелком.

Только Валерка развернул платок, как из него выпала записка. В ней было написано:

«Дорогие друзья!

Спасибо за помощь. Теперь у вас прямая дорога. Идите и никуда не сворачивайте!»

А вместо подписи стоял знакомый девиз:

«Смелый к победе стремится, смелым дорога вперёд!»

— Хо! Вот притворщица какая! — сказал Миша, когда ребята прочитали записку. — Согнулась, вся трясётся, еле ходит…

— Ну да какая она притворщица! — ответил Валерка. — Это самая настоящая хитрость с её стороны.

— А ну, дайте скорей платок! — закричал Витя. — Сейчас мы всё узнаем.

Он стал тыкать платок Снежку в нос и приговаривать:

— Ищи! Ищи, Снежок! Ну, ищи!

Снежок смотрел на Валерку, а с места не двигался.

— Ох ты, какой дрессировщик нашёлся! — рассмеялся Миша.

Но Снежок вдруг понял, что от него требуется. Он завернул бубликом пушистый хвост и, принюхиваясь к дороге, не торопясь двинулся в ту сторону, куда скрылась повозка.

— Ну, чего мы стоим? — закричал Витя.

Ребята подхватили сумки, походные палки.

Валерка надел через плечо планшет со слюдой, упрятав туда записку.

Миша повесил на грудь свой бинокль.

И трое отважных следом за Снежком вышли на прямую дорогу.

Это и в самом деле была прямая дорога. Вернее, не дорога, а просека. Её, видно, совсем недавно проложили через лес. Выкорчевали пни, укатали землю тяжёлыми катками, посыпали мелким гравием и песком, и получилась хорошая, гладкая дорога.

Оттого, что дорога была прямая, как линейка, и никуда не сворачивала, она была видна далеко вперёд. Но никого, кроме наших отважных путешественников, на дороге не было. Только рыжие белки, задрав трубою хвост, вскачь перебегали дорогу то с одной, то с другой стороны.

Снежок сначала кидался за ними вдогонку, но потом это занятие ему наскучило, и он перестал обращать внимание на белок.

И вдруг один за другим на дорогу выскочили трое незнакомых ребят.

Они остановились у обочины и начали о чём-то между собой спорить.

— А ну, прячься скорей! — шопотом скомандовал Валерка и спрыгнул в придорожную канаву.

Миша с Витей последовали за ним. И все трое пригнулись так, чтобы их никто не заметил.

— На, держи! — Миша протянул Валерке бинокль.

В бинокль хорошо были видны стоящие впереди ребята. У каждого из них за спиной также висела вещевая сумка, а в руке была походная палка. У одного сбоку висел ещё термос с красной крышкой. Ребята о чём-то оживлённо переговаривались и размахивали руками.

— Ну что? — спросил Миша.

— Да спорят чего-то.

— А ну, дай я погляжу, сказал Миша. — Да это же Валька Парышев из нашего класса! — добавил он, когда один из неизвестных ребят повернулся лицом в его сторону. — Ну конечно, Валька Парышев!

А те ребята, очевидно порешив всё, что им надо было, зашагали по прямой дороге, в ту самую сторону, куда направлялись Валерка, Миша и Витя.

— А может, они тоже получили таинственное письмо? — спросил Витя. — И тоже с планом?

— Ну да! Как же это они получили, если мы получили письмо! — ответил Миша.

— А почему бы им тоже не получить такого письма? — пожал плечами Валерка.

— Не-е! Так вот и станут все получать одинаковые письма! — возразил Витя.

— Одинаковые или не одинаковые, а пошли-то они по нашей дороге, — сказал Миша. — Пока мы тут будем канителиться, они придут раньше нас…

— Ну, это мы ещё посмотрим! — возразил Валерка. — А ну, давайте-ка лесом! Бегом! Мы должны обязательно их перегнать.