И. Винокуров - Трое отважных

— Верно, — подтвердил Валерка, — там действительно юг, а в эту сторону — север.

— Я тоже хочу знать, как вы это угадываете, — пристал Витя.

— Ишь ты, так тебе всё и скажи! Ты думаешь, быть путешественником — это просто взял и пошёл? — начал Миша.

— Да ладно, — перебил его Валерка. — Давай расскажем.

И ребята рассказали Вите, как они узнали, где север и где юг.

Миша узнал это по кольцам на пне: с той стороны, где они были широкие, находился юг, а там, где узкие, — север.

А Валерка то же самое узнал по камню: с того боку, где камень был чистый, находилась южная сторона, а там, где рос мох, был север.

— Интересно… — протянул Витя. — Теперь я тоже так буду угадывать. Это совсем не трудно!

— Ну конечно, легко; когда тебе всё объяснили, — сказал Миша.

Камень и пень указывали на север в одну и ту же сторону. Не теряя времени, ребята двинулись в путь курсом на север.

Впереди бежал Снежок. За ним шли Валерка и Миша. А позади, стараясь не отставать, шагал Витя.

Отряд миновал заболоченное место и вышел на твёрдую тропу. Теперь надо прибавить шагу, а то и так потеряли много времени.

— А знаешь, Валерка, — тихо сказал Миша, — твой Витька напористый парень!

Валерка посмотрел на Витю и запел громким голосом:

Ребята дружно шагали в ногу, и далеко по лесу разносились громкие голоса.

А путь становился всё труднее. Дорожки и тропы давно уже затерялись в лесной чаще. На каждом шагу цепкий кустарник преграждал дорогу. Изредка поперёк пути встречались поваленные бурей сосны-великаны, мохнатые ели. Сваленные деревья немного подгнили, и от них пахло грибной свежестью.

Со всех сторон ребят окружал такой густой и такой глухой лес, что, казалось, никто никогда ещё не ходил по этим непролазным дебрям.

Ребята бесстрашно шли вперёд. Ничто не могло их остановить, никакие трудности.

Если встречался бурелом, друзья подсаживали друг друга и перелезали через поваленные деревья.

Когда перед ними сплошной стеной вставал кустарник, они смело ныряли в него. Ветки хлестали их по лицу, царапали. А ребята продирались сквозь густую заросль и шли дальше.

Вперёд! Курсом на север! А чтобы не сбиться с верного пути, ребята время от времени смотрели на приметы, по которым все следопыты узнают, где находится южная сторона, а где — северная.

Наконец они вышли на узенькую тропку. Извиваясь, как змея, она петляла между деревьями. Ребята пошли по ней. Лес стал немного реже, и теперь было гораздо легче итти.

Снежок убежал вперёд. А ребята шагали не торопясь и весело переговаривались.

Нужно прямо сказать — эта часть пути им нелегко досталась. Но сейчас, когда они снова вышли на тропу, смешно было вспоминать, как Миша зацепился сумкой за сук бурелома и никак не мог двинуться дальше, пока Витька не отцепил его. И как у Витьки застряла нога между двумя ветками, будто он попал в капкан. И как Валерка потерял в кустах свою панамку, и если б не Снежок, долго пришлось бы им искать её.

Не прошли ребята по тропке и сотни шагов, как вдруг они услышали истошный вой, а затем яростный лай.

— Это наш Снежок, — сразу догадался Витя. — С ним что-то случилось.

— А ну, за мной! — крикнул Валерка.

И ребята бегом ринулись вперёд.

За большим кустом ольшаника они увидели Снежка. Он прямо разрывался, неистово лая на лежащего перед ним ежа. Видно, он уже хорошо знал, какие у того острые иглы.

Ребята с трудом успокоили расходившегося пса. Потом, присев на корточки, они окружили ежа. А тот лежал недвижно, свернувшись в клубок.

— Ох ты, какой колючий! — осторожно потрогал ежа Витя.

— Знаете что? Я возьму его, пусть живёт у меня! — сказал Миша.

— Ну да! — возразил Витя. — Это мой Снежок его нашёл.

— Ну и что ж такого? — не понял Миша. — Он будет жить у меня, а считаться как наш общий.

— А если у него ежата есть? — вдруг спросил Валерка.

— Верно! — согласился Миша. — Может, он вышел ловить для них мышей, а тут его Снежок и зацапал.

— Давайте отойдём немножко: интересно, что ёж станет делать, — предложил Витя.