Борис Раевский - По следам М.Р.

— Садись! Покажи! Сам писал? Молодец! Подожди! Посмотрю!

Говорил он так же обрывисто, как и Витя, только у Вити это получалось медленно, с запинкой, а у Юрия Борисовича — скороговоркой, быстро и с ударением на каждом слове.

Взяв статью, он уперся обеими руками в стол и принялся читать.

Витя, не спускавший с него глаз, заметил, что в начале каждой страницы брови Юрия Борисовича высоко подскакивали, лезли на лоб все выше и выше, и только когда Юрий Борисович переворачивал листы, брови его возвращались на свое место.

«Интересно, — подумал Витя. — Как заводные».

Некоторые места Юрий Борисович перечитывал дважды и ставил против них на полях очень красивые вопросительные знаки. Особенно много вопросительных знаков накопилось в конце статьи, а несколько последних строчек секретарь обвел жирной синей чертой.

«Не понравилось», — решил Витя.

Кончив чтение, Юрий Борисович еще раз перелистал статью, поставил еще один симпатичный вопросительный знак, разогнул спину и выпалил, словно из пулемета:

— Красота! Орел! Пушкин! Гоголь! Лев Толстой! И Алексей тоже!

Витя, не ожидавший похвал, вспыхнул от радости. Но Юрий Борисович таким же точно тоном продолжал:

— Только сыро! Вяло! Без перца! Без соли! Не звучит! Не тянет!

Витя еще раз вспыхнул, теперь уже от огорчения.

А Юрий Борисович, не обращая на него внимания, — продолжал:

— Тема — в точку! Материал — свежий! Нужный! Для третьей полосы! Вместо фельетона! Ладно! Выправим!

Остановившись с разгона, секретарь пристально уставился на Витю:

— Все правда? Ничего не выдумал? Источники надежные? Накладки не будет?

Витя опешил:

— Что вы! Мы же всем звеном… В архивах. И в библиотеке… И учитель наш Николай Филимонович… Он все видел… Своими глазами.

— Учитель, говоришь? Фамилия? Телефон? Позвоню! А что собрано? — И, не ожидая Витиного ответа, секретарь продолжал: — Покажешь! Проверим! Уточним!

Еще раз взглянув на Витю, словно желая убедиться, заслуживает ли он доверия, Юрий Борисович разразился последней очередью:

— Если все верно — напечатаем! Поздравляю! Всё! Жду! — и, отложив в сторону Витину статью, Юрий Борисович уткнулся в длинные узкие листы, пахнущие типографской краской.

Витя, понемногу приходя в себя, тихонько выбрался из кабинета.

На следующий день он снес в редакцию материалы, собранные «звеном М. Р.». Юрий Борисович просмотрел записи ребят, копии архивных документов, сделал какие-то пометки возле вопросительных знаков на полях и, возвращая Вите его бумаги, сказал, что нынче же покажет статью редактору.

— Звони! Завтра! Днем!

После уроков Витя позвонил и сразу почувствовал: что-то случилось. Голос у Юрия Борисовича был не такой бодрый, как всегда, и даже восклицательных знаков в его речи поубавилось.

— Редактор сказал — подходяще! Но… Мало доказательств! Вдова — не тянет! Может, она со зла?! Наговаривает? Добудь еще доказательства! Веские! Ясно? Тогда напечатаем! Непременно,

Узнав эту новость, ребята приуныли.

— Придирается! — пробурчал Генька. — Какие еще доказательства?

— Да, печально, — в раздумье сказал Николай Филимонович. — А из Москвы ответа все нет?

Генька покачал головой.

— Говорил же я — махнуть бы туда!..

— Съездить — оно, конечно, лучше, — засмеялся Николай Филимонович. — Я бы и сам… Но… — он развел руками.

Оля больно ущипнула Геньку за руку.

— Ты чего? — обернулся он.

Но Оля, сделав большие глаза, приложила палец к губам и показала на дверь. Генька отмахнулся.

— А скажите, — обратился он к учителя. — Мы вот никак не можем понять: почему заметка в «Искре» подписана Е. Ч.? Почему Егор Чурилов не скрыл свою фамилию? Ведь это было так легко!..

— Вовсе не легко. Я уже и сам думал об этом, — ответил Николай Филимонович. — Если бы Егор не сообщил в редакцию свое настоящее имя и что он когда-то был другом Михаила Рокотова — письмо, конечно, не опубликовали бы. Мало ли кто что выдумает?! Вот и пришлось ему, очевидно, выступить с открытым забралом, чтобы придать письму убедительность, правдоподобность…

— Ясно! — воскликнула Оля и, снова щипнув Геньку, указали глазами на дверь.

— Блестящая идея! — воскликнула она, когда вместе с мальчиками очутилась в коридоре. — Пусть едет Николай Филимоныч!

— Пусть! — усмехнулся Витя. — А деньги? Знаешь, сколько… стоит билет? Десять рублей туда… и десять — обратно…

— Соберем, — торжествуя, заявила Оля.

Ребята переглянулись.

— Как? — нахмурился Витя и, покраснев, твердо заявил: — У меня, например, нет…