Борис Комар - Поворотный круг

— Я все сказал, — твердо произнес Борис. — Наставников не было.

— Это твое последнее слово? Ты все обдумал?

— Все.

Белая штора ползет вниз, закрывая светлый квадрат, в котором виднеется, словно на экране, зловещий призрак смерти — виселица…

Сталинград!

Это слово гитлеровцы сначала произносили громко, весело — там их армия продвигалась вперед, брала какие-то руины, бывшие некогда жилыми зданиями и театрами, корпусами заводов и фабрик… Потом, когда огромная армия фон Паулюса застряла в тех развалинах, когда она уже не могла продвинуться ни на шаг, это слово стали произносить с тревогой. И вот под Сталинградом Красная Армия окружила армию Паулюса… Фашисты заговорили о городе над Волгой шепотом…

Один за другим через Лубны шли эшелоны на восток, к Сталинграду. Сталинградская битва требовала подкрепления. Гитлер объявлял мобилизацию за мобилизацией.

Стало совсем опасно выходить на улицу, на базар и вообще в город — всех хватали, заносили в реестр и отправляли в Германию.

Анатолий Буценко снова попал за высокий забор биржи труда, его снова бросили в вагон и отправили в неволю, но он бежал и на этот раз. Когда вернулся, сказал и Ивану и Борису:

— Надо искать выхода. Заберут, как цыплят, и упрячут в какую-то шахту или на завод, откуда уже не вырвешься.

— Надо устраиваться на работу, — заявил Иван. Кто работает, тех в Германию не берут.

— В депо! — предложил Борис. — В депо у меня много знакомых.

На следующий день вечером все собрались у тети Марии. Грусть и горе поселились в ее опустевшей квартире. Две смерти подряд — слишком много для одного сердца. Тетя Мария почернела, сгорбилась, голос у нее стал слабый, безразличный… Пригласила ребят сесть, а сама подошла к окну и замерла. Ни проклятий, ни стона, ни плача. Само немое горе.

Вскоре пришел Нестор Малий и его постоянный помощник на паровозе Петр Миронченко.

— Люблю дисциплинированных, — сказал Малий и поздоровался с каждым за руку. — Или, как говорит Карл Клоц, — аккуратных.

Все уселись на стульях. Тетя Мария вышла из комнаты, тихо притворила за собой дверь. Нестор Малий закурил, помолчал. Наконец промолвил:

— Даже не знаю, что и сказать, ребята, но с одним из вас пока что дело не выгорает.

— Почему? — спросил Анатолий.

— А потому, что берут только двоих. Просил Курыша за всех, а он — нет. «Не дозволено, — заладил. — Пан Клоц согласен принять двоих». Даже сумка с махоркой не помогла…

— Курыш — это такая собака, что без разрешения Клоца и вздохнуть не посмеет, — сердито процедил сквозь зубы Петр Миронченко. — До того, негодяй, выслуживается перед врагами, даже голос своего хозяина копирует, подвывает ему, как собака…

— Нам сначала хотя бы двоих устроить, а потом как-нибудь и третьего постараемся… Москва не сразу строилась…

— Тогда пускай они устраиваются, — тяжело вздохнул Борис, — а я подожду.

— Чего ж так? — поинтересовался Малий.

— Они постарше, их скорее заберут в Германию. Меня пока не трогают.

— Правильно, — согласился Миронченко. — Это по-товарищески…

Договорились, что завтра Анатолий и Иван придут в депо, сначала поговорят с Курышем, потом пойдут на прием к Клоцу.

— Когда войдете, — наставлял Малий, — снимайте шапку. Курыш это очень любит.

— И не забудьте поклониться, — добавил Петр Миронченко.

— Вот это уже и нет! — рубанул ладонью воздух Иван. — Не буду кланяться предателю, не приучен.

— Надо иногда и к этому приучаться, — поправил Малий. — Голова не отпадет, а делу поможешь…

— Сколько ж они платят таким, как мы? — спросил Анатолий.

— Плата у них, сам знаешь, условная… Нам по четыреста рублей в месяц, а вам дадут по двести…

— Как раз хватит получки на два стакана соли, — улыбнулся Миронченко.

— А еще будете получать на день по двести граммов просяного хлеба.

— Ну что ж, — улыбнулся Анатолий, — условия подходящие, мы их принимаем. Только так, чтоб про Бориса не забывали…

— Не забудем, — пообещал Малий.

На этом и разошлись.

Однако все сложилось не так, как хотелось.

Вернувшись домой, Иван застал у себя в хате полицая.

— Где ты ходишь? — набросился полицай. — Полдня тебя ожидаю. Давай быстрей собирайся, поедешь с подводами.

— Никуда я не поеду. Меня уже приняли в депо, — соврал Иван. — Завтра выхожу на работу.

— Ничего не знаю, — сказал полицай. — Староста велел привести тебя, я и приведу, а там сами разбирайтесь. Бери в дорогу побольше еды, одежду…