Жанна Браун - Хозяева старой пещеры

Алёша потянулся, просыпаясь, и вспомнил: гильза! Наверное, уже вся деревня, все ребята знают, а он проспал! Алёша наскоро оделся и выскочил на крыльцо.

— Бабушка, Ким приходил?

Бабушка продолжала мыть кастрюлю из-под теста. Даже головы не повернула.

— Ну, бабушка же, никто из ребят не приходил?

Бабушка обернулась. Прищурилась. Пожала плечами.

— Странно, — с недоумением сказала она, — никого нет… Или мне показалось?

И снова принялась за кастрюлю.

Алёша удивлённо открыл рот. Что это с бабушкой? Он подошёл и потянул её за рукав.

— Бабушка, что с тобой? — испуганно спросил он.

Бабушка подняла голову и посмотрела на Алёшу так, словно только что его увидела.

— Со мной? Скажи-ка лучше, что с тобой? Может быть, ты забыл, что мы с тобой сегодня ещё не виделись?

— Д-доброе утро, бабушка, — сказал Алёша, краснея.

— С этого и надо было начать, — удовлетворённо сказала бабушка, — а теперь умываться — и к столу, — продолжала она, — у нас сегодня блины! Оказывается, это не так просто — печь блины на керогазе…

— Некогда, ба, — взмолился Алёша, — у меня очень большое дело…

— Так, — огорчённо сказала бабушка. Она не спеша поставила кастрюлю на перила, вытерла руки, каждый палец отдельно. Не спеша повернулась к Алёше.

— Иди, если тебе так некогда, — сухо сказала она, делая ударение на слово «так». — Я вижу, Алексей, тебе хочется быть самостоятельным. Это неплохо. Я понимаю тебя. Одиннадцать лет не так мало, но и не так много. Поэтому учти: самостоятельность — не только поступки, но ещё и умение держать за них ответ. И прежде всего перед собой. А теперь иди по своим очень важным делам.

— Бабушка, я…

— Иди, Алексей!

Алёша сбежал с крыльца и выскочил за калитку. Если бы Матвеич не прогнал его вчера, он бы уже всё знал. Вчерашняя обида на Матвеича шевельнулась в душе. А он-то, Алёша, ещё мечтал заслонить Матвеича от пули… Как это он вчера сказал? «Хорошие дела не за порогом начинаются». Алёша оглянулся. Бабушка стояла на крыльце и смотрела ему вслед. «Расстроилась», — огорчился Алёша. Так что же Матвеич хотел этим сказать? Надо спросить у него. И, кстати, где он?

Алёша пробежал по деревне, заглядывая во дворы. Перебежал мост и покружил возле конторы совхоза, но ни Матвеича, ни Николая Ильича, ни даже Саньки и Митьки нигде не было видно. Тогда Алёша помчался к пещере. Уж там-то наверняка кто-нибудь есть.

И он не ошибся.

Возле пещеры собралась вся дивизия «Красная стрела» В полном составе. Обсуждали странное событие. Дело в том, что рано утром в окно Кима влетел камень. К камню чёрными катушечными нитками была крепко примотана записка. В записке карандашом было написано следующее:

«Кимка, в полдень приду к пещере, надо поговорить.

Санька».

— Ну, что вы скажете? — спросил Ким, когда с содержанием записки ознакомились все, даже Тимка-Самоучка.

— А что? Пусть приходят, — сказал Гошка.

— Верно, — поддержала брата Юлька, — может, у них дело какое.

— Знаем мы их дела! — сердито сказал Ким.

Ребята горячо заспорили. Юлька считала, что надо поговорить, никому от этого хуже не будет, Ким — гнать без разговоров. Гошка отмалчивался. Возмущение Кима сбило его с толку.

Алёша молча присел на песок, почти не слушая спора, который грозил вот-вот перейти в драку. «Они ничего не знают, — подумал Алёша, — может быть, это тайна? Расскажет Санька о гильзе, когда придёт, или нет?»

— А ты чего молчишь, Алёха? — спросил Ким.

Алёша задумчиво посмотрел на Кима, на раскрасневшихся от спора ребят. Они уже разделились на два лагеря. Возле Кима остался один Гошка. Все остальные перешли на сторону Юльки. Алёша понимал, что Киму сейчас нужна его поддержка, и если Алёша не станет на его сторону, Ким останется в меньшинстве. И Алёша тянул с ответом. Ему очень, очень хотелось узнать, что скажет Санька, и в то же время не хотелось огорчать Кима. Всё-таки они друзья.

— Вчера Матвеич рассказал, что воевал в пещере ещё в гражданскую войну, — сказал Алёша.

— Брось, — недоверчиво протянул Ким.

Юлька и Гошка разом прекратили спор и придвинулись к Алёше.

— Ври больше, — сказал Гошка, скорее по привычке, чем от недоверия. — Это что же, выходит, и лента его?

— Не знаю. Он вчера рассказывал Николаю Ильичу, что вместе с его отцом воевал здесь с белыми. Матвеича ранили, а белые подумали, что он убит, и не тронули его.

— А отца Кудря… Николая Ильича? — спросил Гошка.