Игорь Гуров - Зарево над предгорьями

— Партизаны! — снова закричал Сенчук. — Господин Гарденберг ждет ответа.

— Получай ответ, собака! — крикнула Катя и выстрелила. В просвете между валунами девушка на секунду увидела предателя, но эта секунда была последней в его жизни.

Каратели обнаружили снайперов и повели по ним сосредоточенный огонь. Качко приказал Кате и Вовке уйти с поста.

Отошли к пещере автоматчики. Эсесовцам удалось значительно продвинуться вперед.

Из подземной галереи пришла Валя. Она доложила Качко, что весь район горного озера занят эсесовцами.

Создавалась угроза того, что отряд будет вынужден перенести бои под землю и в конце концов его запрут в пещере.

Качко, оглядев поле боя, направился в крепость. Он прошел в самый дальний ее конец — «царство доктора Степанова».

Раненые, как по команде, повернули к нему головы. Безучастными остались лишь те, кто был без сознания.

— Командование отряда, глухо проговорил Качко, — вынуждено просить раненых партизан, способных носить оружие, вернуться в строй.

Один за другим, пошатываясь, спотыкаясь, а иногда и падая, раненые двинулись к выходу. Протерев очки, пошел за ними Степанов.

Раненный в грудь Стрельников продолжал руководить боем на площадке. С большим трудом удалось Тоне оттащить его в сторону, чтобы перевязать.

— Скорее, Тоня, скорее, — торопил капитан, — не до перевязок. Нужно поднять людей в атаку. Гармонь, Шурик!

Мальчик удивился, но принес гармонь.

— Садись за камень и играй, — сказал капитан, когда стрельба на минуту затихла. — Такое играй, чтобы душа горела!

Спрятавшись за камень, изо всей силы растягивая мехи, Шурик заиграл.

Торжественный и грозный мотив вплелся в грохот боя.

запел Стрельников и пошел вперед.

рванул ворот Копылов и, высоко подняв над головой гранату, шагнул за ним.

поддержало сразу много голосов.

Перебегая от камня к камню, от дерева к дереву, стреляя и бросая гранаты, партизаны пошли в атаку.

Шурик продолжал играть.

Эсесовцы снова откатились.

Ночью каратели пытались подкрасться к пещере, но поднял тревогу Верный, и партизаны опять завязали бой.

Однако силы были слишком неравны. Пядь за пядью партизаны отходили к пещере.

— Плохи дела, капитан, — сказал Качко Стрельникову. — Одна надежда на «Батю». Если не подоспеет, погибнем.

— Все же попробуем прорваться, — проговорил Стрельников.

На рассвете Качко отобрал группу партизан и подземным коридором повел ее в обход.

На противоположном берегу озера расположился большой отряд эсесовцев. Прячась в кустах, между камнями партизаны поползли в гору. Их заметили. Началась перестрелка. Эсесовцы бросились в погоню.

С большими потерями группе Качко удалось уйти. Через два часа они подходили с тыла к наступающим на пещеру гитлеровцам.

Партизаны еще не видели врага, но по шуму боя определили, что происходит около пещеры. Вот особенно громко загорланили фашисты — значит, пошли в атаку. С новой силой вспыхнула стрельба. И вдруг, заглушая ее, донеслись новые звуки.

— Ура-а-а! — подхватили партизаны Качко. — «Батя»! «Батя» пришел!

Они бросились в атаку.

К вечеру от эсесовского батальона остались разрозненные группы фашистов.

Прошлой ночью румынский батальон в полном составе и более сотни немецких солдат сдались в плен русским, расследовать это происшествие в Серный ключ приехал фон Гарденберг.

Направив в гестапо арестованного командира румынского батальона и собственноручно расстреляв трех солдат, пойманных при попытке перейти к русским, Гарденберг собрался уезжать. В одной из комнат районного гестапо он ждал, пока подадут машину.

На окраине поселка захлопали выстрелы.

— В чем там дело? — закричал кто-то в коридоре, и послышалась беготня.

«Старый тюфяк! — подумал Гарденберг о районном шефе гестапо. — У самого под носом происходит чёрт знает что, а он все устраивает никчемные облавы. Поймают какого-нибудь столетнего деда, а патронов перепортят столько, что хватило бы на двухчасовой бой».

Обер-штурмбаннфюрер подошел к окну — и остолбенел. В черных бурках, с развевающимися башлыками за спиной вдоль улицы летели казаки.

Резкий звонок телефона вывел Гарденберга из оцепенения.

«Телефон! Вызвать подкрепление», — пронеслось в голове, и, схватив трубку, он закричал: