Жанна Браун: Решительный сентябрь (журнальный вариант)

— Ладно, Нарыкова, идём по квартирам быстрей, а то ребята нас так не дождутся.

Но оказалось, что в этом старинном доме жили на редкость хозяйственные люди. Они хранили старую бумагу как память и предпочитали сказке быль. Обойдя весь дом, ребята набрали всего несколько журналов и кипу серых от пыли газет.

— Димитриев, — жалобно сказала Маруся, — мы ещё не набрали ничего, а я ужасно устала…

— Иди в скверик и подожди меня, — сказал Сергей, — я сейчас быстро обойду следующий дом. Чего-нибудь да соберу.

— Ну конечно, как это я брошу тебя одного?

— Иди, иди, — сурово сказал Сергей, чувствуя себя настоящим мужчиной.

Маруся покорно улыбнулась и побежала в скверик. Сергей вихрем пронесся по парадным и черным лестницам следующего дома.

— Серый!

Сергей оглянулся. Возле дома, подпирая плечом стену, стоял, сунув руки в карманы форменных брюк, Вадим Ефимов. Стоял так, будто кого-то поджидал.

Сергей вспомнил про утреннюю ссору и радостное настроение стало понемногу замирать. Он хотел было сделать вид, что не слышит, но потом решил, что Ефимов может расценить это как трусость. Ефимов смотрел на него и улыбался, словно никакой ссоры вообще не было. Сергей насторожился. Что это с ним? Уж что-что, а прощать обиды просто так Ефимов не умел.

Вадик отделился от стены и дружелюбно спросил:

— Много набрали?

Сергей поставил на землю до половины наполненный мешок. Ефимов сочувственно покивал головой.

— Не густо…

— Да уж… — сказал Сергей, чтобы что-нибудь сказать. Он не мог решить, как ему держаться с Ефимовым. До сих пор они особенно не дружили, но и никогда не ссорились.

— А я тебя ждал, — сказал Ефимов.

— Меня? — Сергей нахмурился. — Посчитаться хочешь?

— Всё помнить — мозгов не хватит. Чего не бывает… — великодушно сказал Ефимов. — Иди-ка сюда.

Он повернулся и пошёл впереди Сергея. Сергей свернул за угол и не поверил глазам своим. Между пожарной лестницей и ящиком с песком стояла деревянная тачка, груженная двумя громадными рваными мешками с макулатурой.

— Где взял? — только и нашёлся Сергей.

— Там уже нету, — скромно сказал Вадим. — Бери, для тебя приготовил. У матери этого добра в жилконторе вагон. Я-то за своё звено распинаться не собираюсь. Да и какая разница, кто сдаст, верно? Государству-то всё одно.

Сергей во все глаза смотрел на Ефимова, чувствуя себя в эту минуту стопроцентной свиньёй.

— Ты, понимаешь, ты…

— Не надо, Серый, — перебил его Ефимов, — я же сказал: чего не бывает, верно? С одним условием: про меня никому не говори — тайна покрыта мраком. Ну, я исчезаю! Бывай!

Возле приёмного пункта во дворе универмага собралось всё звено с мешками и авоськами, набитыми бумагой. Вальтер тоже был здесь, он сидел на ящике, поджидая Сергея.

Тачка с мешками была встречена такими воплями, что их силе позавидовали бы самые дикие дикари.

— Это всё Димитриев! — сияя глазами, говорила Маруся.

— Граждане, качать Серёгу! — вопил Вальтер, гордый неожиданным успехом друга.

Сергей отбивался.

— Бросьте! Не надо, ребята! Это не совсем я, то есть, понимаете…

Но его никто не слушал.

Из будки выглянула приёмщица и заявила: «Если школьники не прекратят сумасшедший дом, я закрою пункт и пусть они девают своё добро куда хотят».

Во двор вбежал краснолицый дядька в зелёной дворницкой курточке и длинном брезентовом фартуке.

— Я тебе покажу воровать! — хриплым голосом закричал он. — Я тебе…

— Спокойнее, дядя, — сказал Вальтер, — не забывайте, вокруг вас дети.

— Бандиты вы, а не дети, — ещё громче закричал дядька. — На минуточку оставил тачку, кружку пива выпить, прихожу, а её нет! Хорошо, один ваш малец подсказал, куда её уволокли!.. Ворьё! Привыкли чужими руками жар загребать! А ещё в красных галстуках.

— Я не вор, — деревянными губами выговорил наконец Сергей.

Его никто не услышал. Ребята растерянно сбились в кучу, а Маруся как стояла, так и осталась стоять рядом с Сергеем, только лицо её стало серым, как бумага, которой были набиты мешки. Дворник откатил тачку и схватил Сергея. Пальцы у него были железными, они сомкнулись вокруг Серёжкиного предплечья капканами. Вальтер опомнился, подскочил к дворнику и стал вырывать Сергея из его рук.

— Да не брал он вашу тачку! Пустите его! Не имеете права хватать, слышите!

Дворник легко, одной рукой отбросил Вальтера.