Николай Чебаевский: Клад-озеро

И все же ребячья тайна раскрылась сразу.

Председатель колхоза собрался ехать по бригадам, когда возле конторы его остановила Катерина Биркина.

— Чего ж это вы, Василий Павлович, дочку-то свою так распускаете? — язвительно спросила она.

— В чем дело? — не без удивления сказал Стогов.

— А в том, что она с мальчишками только знается…

— Что ж в этом плохого? — с неудовольствием перебил Биркину Василий Павлович. — Не вижу никакой разницы — с девочками или с мальчиками Зина играет.

— Если бы просто играла… — многозначительно прищурила маленькие глазки Катерина.

Председатель насторожился.

— Да говорите в открытую, а не намеками! — сказал он нетерпеливо.

— Я прямо и говорю: ваша дочка выдумывает с мальчишками разные тайности и заодно с ними голову сломать может…

— Что-то не очень понятно.

— Не хотите понимать — не понимайте! — раздраженно произнесла Катерина. — А только ваша дочка с мальчишками-огольцами собралась на Кислое озеро. Хотят лезть куда-то под лед… Я случайно услыхала, что вчера они уже провалились там, чуть не погибли… А сегодня опять не унимаются…

— Провалились под лед? На Кислом озере?.. — взволнованно спросил председатель.

— Почем я знаю — где! Слышала только — сорвались с берега…

По тому, как он торопливо стал отвязывать лошадь, как стремительно прыгнул в кошевку, Катерина заключила, что рассказ ее задел председателя за живое.

— Проучите их, Василий Павлович, хорошенько, чтоб навсегда отскочила охота скрытничать! — радостно зачастила Биркина. — И учителя не мешало бы обуздать… Он их больше всего подзуживает… Даже сам с ними пещеру какую-то в берегу долбил, клад вздумал искать.

— Ладно, ладно, во всем разберемся!

Председатель отпустил вожжи, и застоявшийся жеребец с места взял крупной рысью. Катерина Биркина могла быть довольна: если Василий Павлович так взволновался, то, конечно, раз и навсегда отвадит этого учителя и мальчишек от поисков тайны…

Но взволновался председатель совсем по другой причине.

Конь летел стремительно. Через три минуты председатель был на том повороте шоссе, от которого ребята проложили дорожку к озеру. В снегу кошевка проваливалась, и кусты мешали ехать. Потому дальше по гриве к Крутому Яру, нависавшему над Кислым озером, Василий Павлович отправился пешком.

Ребята уже были на месте. Они с Сергеем Петровичем спускали в пролом лестницу.

— Что это вы делаете? — спросил председатель сверху.

Никто не ожидал его появления. Все вздрогнули, а Зиночка даже в лице переменилась.

— Ну-ну, выкладывайте, какие тут у вас тайны завелись? — продолжал Василий Павлович, спускаясь под берег.

Ребята молчали. Зиночка, расстроенная тем, что утаила вчера от отца случай на озере, а теперь он словно уличал ее во лжи, не могла говорить. Ванюшка не обладал способностью быстро выйти из затруднительного положения. Кроме того, он считал главным виновником вчерашнего приключения себя и не думал оправдываться.

Сергей Петрович только ободряюще улыбался.

Смелее всех оказался Мишка. Он упоенно принялся рассказывать, как и что тут произошло вчера. Особенно налегал на то, что все кончилось удачно только благодаря его смекалке, потому что он догадался взять с собой веревку и жердинку.

Председатель слушал, не перебивая, одобрительно поглядывая на Мишку. Но сказал совсем не то, что надеялся услышать от него Мишка:

— Значит, Ванюшка тебя подсадил, на выручку отправил, а сам подо льдом остался? — спросил он дочку. — Ну, молодцы ребятки, не растерялись в минуту опасности! За то, что не растерялись — хвалю! — продолжал между тем Василий Павлович уже совсем другим тоном. — Но чтобы больше таких выходок не было!.. И для чего вы спускаете лестницу, куда собрались лезть? Под лед?.. Вместе с учителем?..

Председатель покачал головой:

— Ну, Сергей Петрович, не ожидал, что ты способен так увлекаться!.. А если кровля эта ледяная рухнет, что тогда от вас останется?

Ребята приуныли. Они ждали, что сию минуту председатель прогонит их, и тайна опять ускользнет. Но Василий Павлович сам взялся за лестницу…

Сейчас, конечно, вытащит ее наверх. Нет, что это такое? Стогов стал спускаться под лед.

— Папа, ты куда? Зачем ты сам полез? — невольно воскликнула Зина.

— Вас лучше туда отправить? Да? — усмехнулся Василий Павлович. — Ну-ну, стойте тихо! Я все-таки постарше вас и поосторожнее, — и спустился под лед.

— Почему это в других речках и озерах подо льдом вода, а здесь пустота? — спросила Зина.