Валентин Столяров - Герои в красных галстуках (сборник)

а западе грохотало. Вечерами сполохи бороздили небосвод, далекое зарево у самого горизонта лизало огненными языками темное летнее небо.

Люди выходили из своих жилищ и молча смотрели туда, откуда доносился неумолкаемый гул и где небо было таким зловещим.

Оттуда, с запада, шла война. С каждым днем она давала о себе знать все больше и больше. У переправ через Дон — мостов и паромов — скапливались массы беженцев, жалобно мычали давно недоенные коровы, ждали своей очереди переправиться на левый берег нескончаемые вереницы тракторов и комбайнов.

Жались к матерям притихшие, забывшие о своих играх и забавах ребятишки, казалось, птицы стали тише петь и не так ярко светить солнце.

А затем все вокруг заполнили запыленные колонны бойцов, переполненные ранеными санитарные машины: поредевшие в непрерывных боях с превосходящими силами гитлеровцев наши войска уходили за Дон…

Война вплотную подошла к родному селу Коли Илющенко с поэтическим названием Белогорье.

Было мальчишке в ту пору тринадцать с небольшим. Воспитанный на примерах героев гражданской войны, он мечтал быть таким, как Анка-пулеметчица, как безумной храбрости ординарец Чапаева Петька, как бесстрашный Павка Корчагин.

Не один Коля думал попасть в армию. Об этом же мечтали и его закадычные друзья Коля Ворошилов и Ваня Литвинов. Никому о своей мечте не рассказывали мальчишки. Только своей пионервожатой Моте Кривобоковой. Хотя и старше она была (девятый класс окончила), но всегда понимала ребят, нашла тропиночку к их сердцам. А однажды и Мотя перед ними открылась, сказав, что тоже мечтает стать бойцом. Да вот беда, не берут ее в армию, говорят рано, восемнадцати еще нет…

После этого разговора совсем приуныл Коля: Моте семнадцать, да и то в армию не взяли, а ему только тринадцать минуло.

Фронт вплотную приблизился к родному порогу. Дон, берега которого были изучены до каждого самого маленького заливчика, где были известны каждый брод и каждая отмель, отныне стал линией фронта: на высоком правом берегу, зарывшись в землю, ощетинившись пулеметами и пушками, засели гитлеровцы, левый берег держали наши бойцы.

Мальчишки быстро сдружились с бойцами, которые с удовольствием принимали в своих блиндажах ребят.

Однажды группа бойцов собралась в разведку на правый берег Дона. Переправиться надо незаметно, но как? Коля, который вертелся среди солдат, как бы невзначай произнес:

— А я здесь брод знаю недалеко. Могу показать.

Посмотрели на него бойцы, увидели просящий взгляд и согласились.

Разведка прошла успешно: был захвачен ценный «язык».

Помог Коля и во второй раз, и в третий.

Так и стал он бойцом взвода полковой разведки. Со многими бойцами дружил мальчик, но больше всего с командиром взвода разведки лейтенантом Иваном Петровичем Малыгиным.

Не один раз Коля с бойцами переправлялся через Дон, приносил ценные сведения о расположении огневых точек врага, о замаскированных в оврагах артиллерийских складах и батареях.

Гремели залпы наших орудий, огненные смерчи поднимались в небо, взлетали на воздух склады, навсегда умолкали гитлеровские батареи.

Стояла поздняя осень сорок второго года. По всему чувствовалось, что приближается день наступления, день прорыва обороны врага на Дону. В подразделения приходило новое пополнение, появлялись свежие части, саперы готовили плавсредства. Прибавилось работы и у разведчиков. Все чаще и чаще уходили они за линию фронта, тщательно изучали оборону противника. Бойцы понимали, как много сейчас зависит от них. Скрытая, ускользнувшая от внимания огневая точка может наделать много бед.

Перед самым наступлением разведчики получили приказ взять контрольного «языка». Лейтенант Малыгин выделил в поиск несколько бойцов, в том числе и Колю.

Через Дон переправились незамеченными. Вот и берег. По глубокому оврагу, заросшему кустарником, подкрались к самому селу. Несколько раз делали вылазки на затемненные улицы, но так никого и не встретили.

Скоро рассвет, пора возвращаться к своим. И вдруг разведчики услышали тихий говор. Притаились. По тропинке шли трое. Немцы. Всех троих взяли без шума.

«Языки» сообщили ценные сведения, которые были использованы при прорыве обороны противника. Командир распорядился отправить пленных в штаб полка. Сопровождать их поручили Коле.