Николай Чуковский - Разноцветные моря

Она действительно любила Петюшку и жалела его.

Спустившись в подвал, она притворила за собой дверь и осторожно пошла в темноте по доске. Одной ей было страшновато, и она обрадовалась, когда завернула за угол и вышла на свет. Быстро побежала она по шатким доскам туда, где должны были быть Костя и Вовочка. Мрачные залы одна за другой открывались перед ней. Чудища на стенах скалили пасти и провожали ее долгим взглядом. Где же они? В том зале, в котором выкупался Петюшка, их не было. Настя побежала дальше. В этой части подвала она еще не была. Ей стало не на шутку страшно. Она бежала во всю мочь, но даже топот ее собственных босых ног по доскам пугал ее. Тогда она остановилась. Все замерло. Ни звука. Она хотела окликнуть Костю и Вовочку, но голос замер у нее в горле. Постояв несколько секунд, она сделала над собою усилие и зашагала вперед. Доски гнулись у нее под ногами. В ушах звенело от страха. Арка которая перед нею — последняя. Пройдя еще несколько шагов, Настя остановилась перед темной дощатой стеной, преградившей ей дорогу. У нее не хватило смелости обернуться. Она неподвижно стояла на доске, не смея даже дышать.

— Настюша, ты? — услышала она шопот Кости.

Настя вздохнула и обернулась. Только теперь она заметила обоих своих приятелей, жавшихся в темном углу.

— Фу, ты чорт! — облегченно сказал Костя, подходя к Насте. — А мы приняли тебя за Ведьмака.

Вовочка тоже вылез на свет. Сапожки его были полны воды.

— Что это такое? — спросила Настя, увидев горлышки бутылок, торчавшие из лужи.

Костя рассказал ей о своем набеге на склад «Кооперуча».

— Ведьмак долго следил за мной, — говорил он. — Он все видел. Я это понял по его глазам.

— Ведьмак злится на тебя, — ответила Настя. — Он наверное догадался, кто сделал чучело.

— Он бы тебя не узнал, если бы ты не зажег спички, — сказал Вовочка. — Там было темно, но при свете спички он, конечно, как следует рассмотрел тебя.

— А кто велел мне зажечь спичку, кто?

— Велел! Ты мог и не зажигать. Тебе оттуда было виднее, что делать.

— Ты жадный, Вовка. Тебе мало было этих бутылок. Ты во всем виноват.

— Воровать нехорошо, — сказала Настя. — Вам здорово влетит. Надо поставить бутылки обратно.

— Пускай Вовка ставит, — мрачно проговорил Костя. — Я больше туда не полезу.

— Ну, нет, — сказал Вовочка. — Ты брал, ты и должен поставить.

— Побросаем бутылки через окошко и убежим, — предложила Настя.

— Мы уж думали об этом, — сказал Костя. — Бутылки разобьются одна об другую, чернила выльются, и столько будет шуму, что нас непременно поймают.

Наступило долгое мучительное молчание. Все трое чувствовали безвыходность положения. Какой удобный случай представился Ведьмаку, чтобы отомстить им за чучело. Он, без сомнения, догадался, что чучело принесли Костя, Настя и Вовочка.

— Как мог Ведьмак попасть в «Кооперуч»? — спросила Настя.

— Не знаю, — угрюмо ответил Костя.

Но Косте просто не хотелось говорить. Он сразу догадался, что Ведьмак видел, как они спустились в подвал, знал, что они заберутся в склад «Кооперуча», и пошел в магазин, чтобы подглядывать за ними.

— Нужно бы сплавить куда-нибудь эти бутылки, — сказал Костя. — Если нас поймают, мы скажем, что бутылок и в глаза не видали. Скажем, что Ведьмак соврал по своей злобе. Все знают, что он злой. Ведь он кошек душит.

— Понесем их туда, где Петюшка выкупался, — предложил Вовочка. — Мы их пошвыряем в воду. Там глубоко.

— Они поплывут, — уныло возразил Костя. — В них чернила не до верху налиты. Горлышки будут торчать.

Уныние все больше овладевало детьми. Наконец Вовочка нашел выход.

— Разобьем бутылки и побросаем стекла в воду, — сказал он.

План этот не слишком понравился. У детей до сих пор оставалась надежда, что им удастся исправить свою ошибку и поставить бутылки на место. Если они разобьют бутылки, отступление будет отрезано. Им придется врать и надеяться только на вранье.

— Давайте, просто уйдем, — предложила Настя.

— Тогда мы пропали, — мрачно сказал Вовочка. — Ведьмак поймает нас на дворе, и, если мы будем отговариваться, всем покажет бутылки.

Нужно было бить бутылки, ничего другого не оставалось. Так, по крайней мере, в ту минуту казалось несчастным детям. Костя нагнулся и вытащил из воды три бутылки.

— Швыряй их об стену, — прошептал Вовочка.

— Отойдем немного, — сказала Настя, — а то в магазине услышат.

Костя пошел по доскам. Настя и Вовочка за ним. Пройдя две залы, Костя остановился.