Николай Чуковский: Тревожная ночь

Он уже старался совсем не нагибаться, опуская багор.

— Здесь нам с головой будет, — сказал он сдавленным голосом.

Костя глядел вперед.

— Необитаемый остров, — проговорил он. — Мы первые открыли его.

Опять стало мельче. С островка сорвалась стайка воробьев и умчалась за оранжерею.

— Мы должны дать ему название, — сказал Валя, оглядываясь. — Все путешественники так делают. Откроют остров и назовут. Это великая честь.

— А как же его назвать?

Валя задумался, опустив багор в воду.

— Назовем его Костевалинск, — предложил он. — Это наши имена — Костя и Валя. Путешественники всегда так делают.

— Ура! Костевалинск! — завопил Костя, прыгая на островок и скача между вербных прутьев. — Приехали!

— Советский крейсер «Буденный» после длинного и трудного перехода вошел в удобную гавань на необитаемом острове Костевалинске, — сказал Валя, выходя на берег.

Оба мальчика рассмеялись от счастья. Они пошли вокруг острова, с трудом продираясь между кустов. Весь остров был завален корягами и гнилушками, принесенными сюда ранней весной, когда вода стояла в пруду высоко и заливала остров. Костя вскочил на какое-то толстое бревно и оно рассыпалось под ним в труху.

Выйдя на другую сторону острова, они стали разглядывать оранжерею.

— Кто там живет? — спросил Валя.

— Никто, — ответил Костя. — И никогда там никого не бывает.

— А нельзя туда пройти из сада?

— Нет, нельзя. Между оранжереей и садом высокий деревянный забор. Только через пруд можно пробраться туда.

— Так едем! — закричал Валя. — Это будет еще одна неизвестная земля, которую откроет крейсер «Буденный».

Мальчики вернулись к плоту. Валя оттолкнулся багром и плот снова двинулся в путь. Они медленно плыли вдоль острова, постепенно огибая его.

— Мы разведем за оранжереей костер! — сказал Валя. — Там его никто не заметит.

— Скорей! Скорей! — кричал Костя, которому скучно было стоять без дела.

Вдруг что-то пролетело над их головами по воздуху, упало на остров и исчезло между кустов.

— Что это? — спросил Валя.

— Кажется, птица, — ответил Костя.

Но тут круглый камешек упал на плот, стукнул, подпрыгнул и шлепнулся в воду. Валя и Костя взглянули на берег. Там, в саду, на откосе, под ракитами, стояли три оборванца. Одного из них Костя мигом узнал по отвислому уху. Это был тот самый мальчишка, которого он побил полчаса тому назад. Вислоухий доставал из кармана камешки и швырял их в плот. Два других — один черненький, низенький, другой грузный и рыжий — спокойно разглядывали Костю и Валю.

— Крейсер под обстрелом! — закричал Костя. — Держи на остров!

Но Валя, и не дожидаясь приказаний, уже торопливо тыкал багром в дно. В воду вокруг плота сыпались камни, оставляя на поверхности большие круги. До островка было всего несколько шагов. Плот с силой ударился о берег.

На островке мальчики почувствовали себя в безопасности. Нельзя швырять камни на такое большое расстояние и надеяться попасть. Редкий-редкий камешек грохался в вербные кусты, большинство шлепалось в воду, не долетая до острова.

— Мы заперты, — сказал Валя. — Придется нам сидеть на Костевалинске и ждать, когда они уйдут.

Но костины глаза блестели. Он рвался в бой. Недавняя победа над Вислоухим сделала его самоуверенным.

— Я не останусь на этом поганом острове, — сказал он. — Мы должны напасть на них. Я его так отдую, что он родную мать позабудет.

Валя улыбнулся, представив себе Вислоухого, который встречается с родной матерью и не узнает ее. Но все же план Кости показался ему чересчур смелым.

— Их трое, — сказал он.

— А у нас есть багор, — ответил Костя. — Нам бы только на берег выбраться, а там мы им покажем!

— У них камни, — пробормотал Валя, все еще не вполне убежденный.

— А у нас разве нет камней?

Действительно, на Костевалинске было множество круглых камешков.

— Навалим камней на плот и едем, — продолжал Костя.

— Но… — начал было Валя.

— Трус! — крикнул Костя. — Оставайся! Я поеду один.

Вале стало стыдно.

— Нет, что ты, что ты! Я тоже поеду! Я не трушу…

— Собирай камни, — приказал Костя.

Вислоухий перестал швыряться камнями. Он вместе с двумя своими товарищами молча стоял на откосе и не спускал глаз с острова. Костя и Валя шарили в песке под вербами, выбирали кругляши и складывали их по середке плота. Когда на плоту выросла порядочная кучка, Костя напихал камней в карман и прошептал:

— Едем!

Валя послушно взял багор и вскочил на плот вслед за другом. Снова плот отвалил от острова.