Николай Омельченко - Повести

Но иногда вдруг в весенний пейзаж вторгалось и нечто инородное, печальное и жестокое.

Это пепелища сожженных сел и деревень, зловещими памятниками черневшие на весенней приднепровской земле.

Сумерки на Днепр опускаются по-южному, почти мгновенно. Вот только что все любовались ярким закатом, и вдруг где-то на краю разлива потухнет последний блекло-красный лучик, словно свет далекого костра, и все вокруг окутает, сожмет еще не густая, черновато-пепельная темень, которую даже звезды не могут пробить всей своей яркостью, лишь чуть-чуть мерцают — крохотные, тусклые.

Еще до наступления сумерек пароход на самом тихом ходу, осторожно, чтобы не сесть на мель, подошел ближе к берегу, бросил якорь и застопорил машину. Ночью идти опасно.

— Всем отдыхать! — летит над пароходом, над Днепром голос капитана, отдаваясь хлестким, словно шлепки по воде, эхом в берегах разлива.

Федор Михайлович уходит к себе в каюту. Он почти бессменно стоял все эти долгие часы на вахте. Уходит и механик Чубарь. Он тоже весь день не покидал машинного отделения, и к вечеру у него начали ныть незажившие раны. Дремлют где-то по своим местам немногочисленные пассажиры, и на время кажется, будто все погрузились в сон — все вокруг затихло, как и машина, целый день стучавшая в груди парохода мощным неутомимым сердцем.

Но вот в тишине раздаются гулкие шаги по металлическому трапу, негромкие, приглушенные голоса. Не сговариваясь, все собираются на верхней палубе. В передней ее части — две скамейки. На одной из них уже сидят кок Тоня, Иришка, тетя Сима. Недалеко, опершись на перила, стоят ребята — Саша, Василь и Федя с Петькой, Лемеж. Потянуло вдоль палубы махорочным дымом.

— Ой, шел бы ты курить на другую сторону, — закашлявшись, говорит Лемежу тетя Сима. — Прямо на нас дым, а мы петь собрались.

— От махорки голоса гуще будут, — слышится бас рулевого. Его голова, освещенная светом цигарки, когда он жадно затягивался, в темноте кажется огромной и круглой, как шар. — Запевайте, милые, запевайте, красавицы, что-нибудь душещипательное.

— А подпевать будешь? — спрашивает тетя Сима.

— А что же я комаров вышел сюда кормить, что ли? — басит Лемеж, и огонек его цигарки плывет к скамейке, где сидят женщины.

Тетя Сима запевает низким приятным контральто:

И вот уже трое — Иришка, Тоня и Лемеж подхватывают:

«И не сговаривались ведь, не репетировали, — думает Саша, — а как у них хорошо, отработанно получается. Словно они всю жизнь пели вместе, словно давным-давно спелись. Голоса у всех разные, но каждый из них по-своему украшает песню».

неслось над темным Днепром и над еще более темным берегом, который угадывался по костру, неярко горевшему где-то недалеко от воды. Вот у костра выросла одна тень, другая. Застыли, видно, те, кто сидел у огня, прислушиваясь к песне, поднялись и теперь слушали стоя. Кто они, эти люди, пастухи, которые вывели на первую траву лошадей, или солдаты, а может быть, те, кого война далеко забросила в чужие края и теперь они возвращаются домой, а эта весенняя ночь застала их в дороге? И, может, эта песня согревает их больше, чем пламя костра. Песня согревала и Сашу, волновала безмерно, хотелось вот так стоять на палубе, глядеть на далекий костер и слушать ее бесконечно.

Едва песня закончилась, боцман негромко сказал:

— Ну, наверное, и хватит. Капитан отдыхает…

Но в это время подошел Любин.

— Что случилось, чего замолкли?

— Капитана тревожить не хотим, — произнес Лемеж.

— Пойте, капитан любит песни, песни не мешают ему отдыхать, — сказал Любин.

Тогда боцман Валерий подошел к кочегарам и скомандовал:

— А ну, молодежь, всем петь!

Божко, Василь и близнецы уселись на пустую скамейку, а Саша сел рядом с Иришкой. Теперь запевал Валерий Божко. Голос у него был высокий, сильный — настоящий боцманский, а не такой писклявый, как при отдаче команд.

Теперь песню подхватили уже все.

Много песен было спето в тот вечер: и «Огонек», и «Розпрягайте, хлопцi, коней», и «Землянку», и «Ой Днепро, Днепро». А когда устали, некоторое время сидели притихшие, всматриваясь в темноту, туда, где крохотным островком пылал костер, молча прислушивались к тугому шипению воды за бортом.