Хорст Бастиан - Тайный Союз мстителей

— Альберт!..

Десять мальчишек в возрасте от одиннадцати до четырнадцати лет и одна девочка — сестра их предводителя Альберта Берга — Родика решили объединиться для того, чтобы бороться за правду и свободу, мстить за несправедливости и обиды, поддерживать друг друга в беде. Всё это дети беднейших жителей деревни — малоземельных крестьян, батраков, переселенцев, — жизнь которых соткана из беспросветной нужды, горя, унижений и лишений. В деревне верховодят кулаки Лолиес и Бетхер — ярые приверженцы фашистского порядка. С их помощью в Бецове находят пристанище крупные фашистские хищники — бывший штурмбанфюрер СС Грабо и его начальник, укрывающиеся здесь от расплаты за свои преступления и тайно развертывающие широкую вредительскую деятельность, направленную против рождающегося в Восточной Германии нового демократического строя: они занимаются спекуляцией, переправляют продукты на Запад, устраивают диверсии.

И хотя война кончилась и фашистское государство уничтожено, в Бецове пока мало что изменилось. Перед нами немецкая деревня такая, какой сложилась она издавна, но с теми же чертами быта и нравов, какие были привнесены долгими годами фашистской власти. Разобщенность и враждебность, равнодушие к чужой судьбе, грубость и жестокость в отношениях людей, культ денег и силы — вот результаты фашистской «цивилизации», показанные изнутри, на судьбе одного небольшого поселка. А развязанная фашизмом война внесла трагедию почти в каждый дом, в каждую семью, и не только потому, что привела к потерям. Люди умирают не только физически, не менее страшна смерть моральная, какая постигла, например, отца Ганса Винтера или отца Сынка.

Именно в этих условиях и в силу вызванных ими причин сложился в Бецове Тайный Союз мстителей.

У каждого из ребят есть свое горе, своя глубокая рана в душе. У Альберта и Родики это обида за мать, ославленную ведьмой, негодование на богачей, которые «купили себе правду»; у Манфреда Шаде — трагическая судьба отца, ставшего убийцей; у Руди — гибель всех близких во время бомбежки Берлина и положение бесправного батрака в доме Бетхера; у Ганса Винтера — мучительная жизнь с отцом, пьяницей и садистом, доведшим мать до самоубийства. У Вольфганга трагически погибла мать во время эвакуации и калека-отец утратил всякую волю к жизни. Друга Торстен — «чужак» в Бецове. Ведь они с матерью приехали сюда из города, где в их дом попала бомба. Отца Други убили на войне, и теперь мать ходит батрачить на деревенских богатеев. Ну, а тех, у кого ничего нет, в Бецове презирают, к беднякам здесь относятся как «к клопам или чуме». Бедняков в деревне немало, и «не только своих, местных: война привела сюда беженцев из разрушенных городов — немцев, выселенных на территорию Германии после разгрома гитлеровского рейха. Бецов встречал таких закрытыми дверями. Да и кто они были — беженцы, без кола, без двора. На всех воротах висели дощечки с надписью: «Не входить! Злые собаки!»

Словом, каждый из этих ребят на собственной судьбе испытал страшные последствия фашистской политики войны и завоеваний, каждый хотел мстить за свою искалеченную жизнь. «Почему у меня такая несчастная судьба? — спрашивает Манфред. — Почему все так случилось?..» Ответа на эти вопросы он не знал. Он даже представить себе не мог, как это бывает, когда кругом царит мир. Он знал только, как бывает, когда война…»

Тайный Союз, который организовали ребята, для каждого из них является опорой и единственным прибежищем в жизни. Жизнь жестока и несправедлива, считает Альберт, вожак мстителей, и на жестокость надо отвечать жестокостью, а на силу — силой. Поэтому в Союзе разработан такой устрашающий ритуал приема: испытание болью, клятва, подписанная кровью. Поэтому от каждого вступающего требуется умение драться и бесстрашие. Подчас ребята не останавливаются в своем стремлении мстить за несправедливость даже перед прямым преступлением. Мстители заступаются за обиженного друга, выручают из беды товарища, крепко стоят друг за друга; но они же без всяких нравственных сомнений идут на обман, воровство, шантаж и основным методом убеждения считают кулачную расправу, причем, например, избиение Бетхера, приемного отца Руди, проводят с далеко не детской беспощадностью.

Миру жестокости и вражды ребята противопоставляют свой дружеский союз, основанный на мечте о свободе, правде и справедливости, свое стремление изменить жизнь к лучшему. Но они плохо разбираются в том новом, что приходит в их жизнь вместе с установлением демократического строя, с утверждением Германской Демократической Республики. Конечно, перемены происходят постепенно. Бургомистром в Бецове становится член СЕПГ фрау Граф, в деревне создается партийная группа, которой руководит антифашист Шульце, вернувшийся из фашистского застенка. В школу прислан новый учитель антифашист-подпольщик, тоже член партии, Вернер Линднер, которому предстоит сыграть такую важную роль в судьбе мстителей.