Евгения Мекшун - Хранители оберегов

– Пожар есть, – в одночасье понял Андрей. – Только он не сейчас.

– Что ты говоришь?! Какой пожар?! – кричала Бэлла.

– Макс поджег лес. У нас, в нашем времени, а таким он делается в будущем.

– Мы в будущем?!

– Если не остановим огонь, Малинка совсем исчезнет. Наверное, сгорит её деревня, и она никогда не родится, – Андрей сам себе поражался. Так быстро он ещё никогда не соображал. – Нужно возвращаться! Быстрее! Бер сказал, у нас осталось время.

– Она идти не может, – Бэлле было уже не под силу держать на себе Малинку, и она опустилась с ней на землю. – Но я её не брошу, – храбро заявила она Андрею.

– Я тоже, – мальчик подхватил бездыханную девочку под руку. – Надо донести её до деревьев. Они её обережки. Они ей помогут.

Бэлла кивнула и, собравшись с духом, подняла подругу. Малинка находилась в странном полуодурманенном состоянии и, кажется, вообще не понимала, что происходит. Она походила на тусклый призрачный рисунок, который кто-то стирал ластиком, как с бумаги.

Пыхтя и тяжело вздыхая, ребята добрались до живого леса.

– Дуб, там дуб, – еле выговорила от напряжения Бэлла. – Дубы-мудрецы, к ним её надо.

Уложив девочку под дерево, Андрей согнулся пополам, восстанавливая дыхание:

– Спешить… скорее…

Бэлла крепко обняла подругу. Та подняла на неё затуманенный взгляд:

– Привет, – слабо улыбнулась Малинка.

– Здравствуй, – грязной ладошкой растёрла по щёкам слёзы Бэлла. – Прости нас!

– Не надо, – мотнула она головой. – Увидимся ещё.

– Свидимся, конечно, – повторила Бэлла когда-то сказанные ей Малинкой слова и поцеловала девочку в светловолосую макушку. – Спаси её. Пожалуйста, – шепнула она на прощание дереву.

Оставив Малинку, дети бросились бежать. Обоим на душе было невыносимо гадко. Как Бэлла ни старалась, унять рыданья не получалось. Слёзы душили её до тех пор, пока не наступила очередь дыма. От едкого тумана чесалось горло и жгло глаза. И чем ближе они подбирались к поляне, тем гуще он становился.

– Пожар разгорается! – вопил Андрей, замечая, как быстро редеет позади них лес. За частоколом стволов уже проглядывали тёмные от копоти пеньки и огарки.

– Мы не успеем, – закашлялась девочка и растёрла красные от дыма глаза. На плечо запрыгнул обережек.

– Хвостик, – пискнул он, посмотрел на Бэллу, а потом снова скакнул на дерево.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Андрей. – Обернёмся обережками. Белка и воробей быстрее человека.

– Но я не смогу, – запротестовала подруга. – Прыгать с ветки на ветку, с дерева на дерево. Я не умею.

– Хвостик покажет. Я тоже только один раз птицей был.

– Не знаю. Это сложно…

– Ты Малинку спасти хочешь? – оборвал её Андрей. Бэлла, не раздумывая, кивнула. – Тогда всё получиться.

Девочка глянула на бельчонка, который покорно замер у неизвестного ей дерева, а затем одним махом скинула обувь и взобралась по стволу. Цепляясь за неровности коры, Бэлла неслась без оглядки, опасаясь, что если остановиться, то тут же превратиться в человека и упадёт. Через некоторое время её настиг и обогнал обережек. Тщательно повторяя каждое его движение, каждый взмах и поворот пушистого хвоста, она преодолевала одну за одной ветку, одно за одним дерево.

Бэлла не видела Андрея, но слышала близкое щебетанье птиц над головой. Они ни на метр не отставали от бельчат, лишь изредка поднимаясь выше леса, чтобы облететь особенно густые заросли.

Вскоре показалась малинкина опушка. Внизу, плотно окутав траву, лежало грязно-серое облако дыма. Оно как фонтан клубилось волнами от тропинки, с которой дети сюда приходили.

Оставаясь в образе животного, Бэлла кинулась навстречу пожару. Девочка хотела обойти его по верхушкам деревьев, куда горькая пелена почти не доходила, развеивая силу по ветру, но не успела приготовиться для очередного прыжка, как почувствовала, что тело тяжелеет, а пальцы, лишённые когтей, начинают бесполезно карябать по стволу. Бэлла падала.

– Хвостик?! – звала она обережек, хватаясь на лету за ветки дерева, благо, их оказалось на нём в избытке. – Хвостик, ты где?! – но зверёк молчал.

Получив пару сильных ушибов и множество мелких ссадин, Бэлла приземлилась в дымовую завесу. Приземлилась и совершенно ослепла, настолько непроглядной она оказалась. С одной стороны девочка явственно ощущала жар огня и различала треск горящей древесины, а с другой веяло холодом. Выбрав последнее направление, она двинулась в неизвестность, мелкими шагами и на ощупь. Ей было страшно, так страшно, что не получалось даже плакать. Периодически она пыталась выкрикивать имена бельчонка и Андрея, но выходило это плохо. Горло сдавила судорога.