Сергей Михальчук - Почтальон, шире шаг!

— Ну, об этом тебе лучше Василек расскажет, — запыхтел трубкой дед. — Он вместе с ними всюду бегает: и в поле, и в лес, и на огород. И у меня в саду они — первые помощники. Вот недавно, скажем…

Дедушка, наверно, рассказал бы Маринке что-нибудь интересное, да помешала бабка. Заметив, что дед закурил, она ястребом накинулась на него:

— Снова задымил, паровоз? Повел бы детей лучше в сад, яблочками да сливами угостил. Да сладеньких, сладких из кладовки возьми. А дыма у них и в городе хватает.

Сад у дедушки был небольшой, но густой и очень красивый. Вперемежку, не обижая друг друга, там росли вишни и сливы, яблони и груши. С двух сторон сад был обсажен кустами крыжовника и черной смородины, только ягод на них, как Маринка ни приглядывалась, не увидела.

— Поздновато вы для ягод приехали, отошли уже ягоды, — сказал дедушка. — И вишен нету, разве что на макушках где-нибудь. Да только попробуй их достань… Нет такой лестницы, чтоб до них добраться. Пусть уж скворцы лакомятся.

— А почему яблони и груши снизу мелом побелены? — спросила Маринка. — Чтобы красиво было, правда, дедушка? А вишни не побелены. Почему?

Дедушка подошел к яблоне, со всех сторон подпертой жердями с рогульками. Если бы не эти подпорки, у яблони, наверно, все ветки под тяжестью яблок пообломались, столько их было.

— Нет, внучка, побелены яблони не для красоты, — ответил он. — Подойди-ка сюда. Видишь, какая шершавая, вся в трещинках, на дереве кора. А в щели и в щелочки всякие вредители сада прячутся: жучки, гусеницы, бабочки. Засядут себе там и портят яблоню. Думают, никто до них не доберется. А побелишь ствол — да не мелом, известью с железным купоросом, — тут им и конец. Не любит эта нечисть извести. А на вишнях кора гладкая, там спрятаться негде…

Саша нашел в траве яблоко и громко захрустел им. А Маринка не захотела искать. Облюбовала себе на дереве самое большое, самое красивое и сорвала. Надкусила и сморщилась. Яблоко было кислым-кислым, челюсти свело — не проглотить.

— Это поздние антоновки, — сказал дедушка. — Они еще не созрели, потому и невкусные. А вот привезу я вам их в город зимой — будете есть да похваливать. Во всем свете нет яблока вкуснее антоновки, когда оно выспеет, а потом еще в соломке полежит. Всем яблокам яблоко!

Дедушка повел Маринку и Сашу в самый конец сада, к развесистой яблоне, которая стояла в сторонке от других деревьев. Дальше, за нею, уже начинался огород. Там густым частоколом виднелись долговязые, со шляпками в тарелку величиной подсолнухи, покачивались на тонких ножках коробочки мака, давным-давно растерявшего свои нарядные лепестки, лопушилась сизая капуста, лезла из земли оранжевая морковь и густо-красная свекла, как ленивые коты, грели под солнцем бока толстые полосатые и желтые тыквы. От ярких и чистых красок у Маринки зарябило в глазах.

— А эта яблоня называется малиновкой, — сказал дедушка, останавливаясь под деревом. — Яблоки на ней малиновые, как утренняя зорька, потому она так и называется. А уж сладкие-сладкие, как сахар.

Маринка тут же принялась обследовать яблоню. Она то подходила к самому стволу, то отходила к грядкам с маком и, задрав голову, вглядывалась вверх. Но ни одного яблочка на яблоне не было и в помине. Правда, иногда ей казалось, что в редкой листве мелькает что-то круглое и красноватое, как яблоко, но, присмотревшись, она убеждалась, что это — обыкновенный побуревший листок. Следом за нею деловито топал Саша. Он тоже ничего не мог разглядеть и обиженно сопел.

— Где же яблоки? — наконец разочарованно сказала Маринка. — Вы ни одного не оставили…

— Как это не оставили?! — удивился дедушка. — А вон, а эвон… Да их же здесь еще тьма-тьмущая!

Маринка внимательно следила за дедушкиным пальцем, поднималась на носки, приседала, но все равно не могла рассмотреть на яблоне ни одного яблочка.

— Ладно, — усмехнулся дедушка, — так и быть, вот сейчас я потрясу, они и посыплются. Только успевайте подбирать.

Он поставил под яблоню скамеечку, которая валялась кверху ножками под вишней, кряхтя, взобрался на нее и ухватился за два толстых сука.

— Ну, смотрите! — скомандовал дедушка и затряс яблоню.

С дерева слетели и, планируя в воздухе, опустились на землю несколько буровато-коричневых листочков.

— Чего ж вы стоите, не собираете? — сердито крикнул дедушка. — Вон под сливку одно закатилось.

И хоть Маринка и Саша не видели и не слышали, чтобы с дерева падали яблоки, они наперегонки припустили к маленькой колючей сливке, которая росла на самой меже, и принялись разгребать вокруг нее высокие кустики травы.