Андрей Дугинец - Ксанкина бригантинка

Валерка же больше всего переживал, что он не успеет сделать радиопередатчик. Расторопный Ахмет, пропустивший уже два занятия, чего доброго, уже напал на след преступника. Иначе зачем бы он так настойчиво стучал в стенку?

— Валерий, ты витаешь в облаках. Или уже решил? — вдруг сказала Валентина Андреевна. — Чего ты сегодня такой рассеянный?.. Атнер, да перестань в окно заглядывать, а то пересажу.

Валерка молча уткнулся в тетрадь. Задачу он еще и не прочел как следует. Валентина Андреевна права, что сегодня он рассеянный. Но если бы она знала, что творится там, за окном.

Стук повторился тревожно и настойчиво.

— Да что же это такое! — громко воскликнула Валентина Андреевна и распахнула окно.

Но не успела выглянуть. Валерка бледный, растерянный встал и попросил разрешения выйти из класса. Валентина Андреевна разрешила.

Валерка, выбежав из школы, глянул за угол, там его нетерпеливо ждал Ахмет.

— Скорей за мной, — скомандовал Ахмет, направляясь за хоздвор, где развешивается белье. — Попался тот след!

«С разорения пчел переключился на кражу белья!» — подумал Валерка о преступнике, на след которого наконец-то напали, и побежал что есть духу.

Хотя с самого утра жарко светило солнце, грязь стояла непролазная и следы на ней оставались глубокие, долго незаплывающие. Ахмета Валерка догнал, когда тот уже присел над следом большого сапога.

— Смотри! — тихо проговорил Ахмет, махнув Валерке, чтоб тоже присел.

Валерка послушно сел.

В мягкой, распаренной солнечным теплом грязи след большого сапога был четким и глубоким. Особенно отчетливо отпечатался каблук и на середине каблука вырез. Тот самый вырез, что видели на отпечатке следа разорителя пчел. Валерка проглотил что-то застрявшее в пересохшем от волнения горле и полушепотом произнес:

— Он.

— Тот самый, — подтвердил Ахмет. — Ты сапсем уверен?

— Конечно, — еще тише, но твердо ответил Валерка.

— А теперь смотри сюда. — И Ахмет показал другой отпечаток того же сапога, чуть дальше.

Так, не обращая внимания на отпечаток левого сапога, ребята пошли по следу правого, приметного. След привел к кастелянной, где все было утоптано и больше невозможно было разглядеть отпечаток выреза.

— Неужели белье украли?

— Молчи. Пойдем дальше! — И Ахмет направился от кастелянной в ту сторону, где за хоздвором, словно стая огромных белых птиц, трепыхалось развешанное на веревках белье.

Немного отойдя от кастелянной, ребята снова напали на знакомый след. Но теперь Ахмет предупредил друга, чтоб не нагибался над следом, не присматривался, потому что сапоги эти и сейчас еще бродят здесь, совсем недалеко.

Холодный пот выступил на лбу Валерки, он хотел сказать, что, может, лучше сразу сообщить в милицию, а то вдруг этот тип нападет на них. Но не хотелось показываться трусливым, и он молча последовал за храбрым следопытом. Не доходя до развешанного белья, ребята увидели тетю Тасю, их прачку, развешивающую привезенные на тележке от прачечной полотенца. Сама она маленькая, сухонькая женщина, а обута в огромные сапоги, в те самые сапоги, следы которых привели сюда ребят. Тетя Тася не заметила своих преследователей. А те, немного постояв, ушли, боясь даже сильно дышать. Лишь далеко за хоздвором остановились и посмотрели в глаза друг другу, не зная, что и сказать.

— Сначала я, когда увидел след, подумал, что это и есть тот грабитель пчел, — виновато заговорил Ахмет. — Вот и подал сигнал. А теперь думаю, что тут только его сапоги.

— Да-а, поймали вора… — огорченно проговорил Валерка.

— Постой, скоро не торопись.

— А вдруг она купила сапоги на базаре?

— Тогда наше дело сапсем пропал будет! — махнул рукой Ахмет.

— Расскажем Ксанке. Она давно здесь живет, может, что знает про эту тетю Тасю… — сказал Валерий, направляясь к учебному корпусу. — Ну, я побегу, а то Валентина Андреевна будет искать…

На следующее утро Атнер увидел злополучные сапоги на заборе. Тетя Тася повесила их сушиться. Атнер осмотрел их и ахнул. Это оказались их сапоги. Те самые, в которых они бегали в дождь пускать кораблики.

Ребята пошли к тете Тасе узнать, как попали к ней эти сапоги. Тетя Тася ответила:

— Так это ж Саша, ну тот, кого Худорбой дразните, выбросил их на кучу мусора как-то совсем уже ночью, и ведро, которое вы на голову надевали в дождь. Ну, ведро уже не годится. А сапоги я подобрала, смотрю, они еще крепкие, зачем же сжигать.

Атнер понимающе присвистнул: