Андрей Дугинец - Ксанкина бригантинка

Евгении Карповне было невдомек, что заперли ее ребята просто потому, что им захотелось ночью убежать в лес, отдохнуть от опеки воспитателей.

Шел одиннадцатый час ночи. Валентина Андреевна с дежурной воспитательницей, обходя спальный корпус мальчишек, заглянули в шестую палату. Евгения Карповна заболела, придется опять на особом учете держать ее группу. Тяжелая группа, особенно мальчишки. Каждый день у них происшествие. Однако в этот вечер шестая палата уже спала наравне со всеми.

«Накупались, умаялись и спят, — подумала Валентина Андреевна, с порога осматривая койки, где, укрывшись с головой, то ли спали, то ли притворились спящими мальчишки. — Сколько ни говори, чтоб закрывались одеялами только по грудь, нет, укутаются с головой и парятся!»

Мальчишка, спящий на крайней к двери койке, повернулся на левый бок, одеяло сползло с него. Валентина Андреевна подошла к кровати, подняла одеяло, осторожно прикрыла спящего и тихонько вышла.

Только что «крепко спавший» мальчишка облегченно вздохнул: «Пронесло!» И теперь уж на самом деле стал засыпать. Он остался один во всей комнате и должен был дождаться обхода дежурного воспитателя. Если не заметят, что на койках вместо ребят лежат под одеялами манекены из всякой всячины, то можно спать. А вдруг разоблачат, придется бежать в лес и возвращать ребят из самовольного ухода в ночное. Он сам с удовольствием сидел бы теперь с ребятами у костра, но ему выпало сегодня дежурить.

А в лесу теперь хорошо. И страшно. Самое главное, что ночью в лесу страшно. Боишься, а идешь, храбришься, потому что ты не один.

Дежурный засыпает, а в лесу в это время идет соревнование. Кто скорей разведет костер. Судья — Ксанка. Единственная девчонка, которую ребята берут с собою во все тайные походы. Официально Ксанка в походе санитарка. А вообще-то, и судья, и советник, и самый главный скандалист.

Условия соревнования такие: быстро развести костер одной спичкой и безо всякой бумаги. В лесу стоит треск, словно идет по нему целое стадо. Это ребята собирают хворост. Один только Атнер стоит рядом с Ксанкой под облюбованным днем дубом-разбойником и обламывает большую сухую ветку, которую оторвал от старой ели. У многих ребят уже большие кучи хвороста. А он наломал горсточку. Ксанка начинает нервничать — ей хотелось бы, чтобы Атнеров костер запылал первым и ярче всех. А он что-то мнется… Ей вообще хочется, чтобы Атнер везде и во всем был первым — они дружат, и она гордится им, когда он впереди… А тут…

Вот кто-то уже склонился над большой кучей хвороста. Во тьме вспыхнула спичка.

— Атнер! Скорее! — шепчет Ксанка, но так, что слышно по всему лесу.

Атнер молча и все так же не спеша садится на корточки и теперь уже быстро строит чум из мелких еловых сучочков толщиной в соломинку.

— Ксанка! — раздается голос оттуда, где только что вспыхнула спичка. — Ветер задул мою спичку. Можно я вторую зажгу?

— Это Ванько? — спрашивает Ксанка и выносит суровый приговор: — Выходи из игры. Вторую спичку нельзя.

— Ведь ветер, — оправдывался Ванько.

Но Ксанка неумолима.

Вспыхнула еще одна спичка, осветив огромную кучу хвороста, сложенного как попало.

Ксанка лихорадочно машет Атнеру, чтоб зажигал. И как раз в это время в руках Атнера вспыхивает синий огонек и медленно подплывает к игрушечно маленькой кучке хвороста.

— Тоже мне нашел, из чего разводить костер! — скептически бросил Ванько, оставшийся вне игры. — Тут и гореть-то нечему.

Атнер ничего не сказал в ответ.

Подложенная под еловые соломинки береста задымила, затрещала и, ярко вспыхнув, дала сразу сильный огонь, от которого тут же загорелся весь хворост. Атнер враз наломал хворостинок покрупнее, обставил свой костерок со всех сторон. Потом еще и еще. Пламя узкой, но стремительной пирамидкой поднималось все выше и выше.

Ксанка визжала от восторга. А ребята, которые, наносив огромные кучи хвороста, так и не успели первыми разжечь костер, молча признавая себя побежденными, стали нести к Атнерову костру все, что собрали.

Этот Атнер! Он всегда что-то знает лучше других! Конечно же надо начинать костер с маленьких тонких хворостинок. Они вспыхивают, как спички.

Костер пылает уже под самой бородой великана-разбойника. Ребята сидят в кружочке и слушают рассказ Ксанки о приключениях геологоразведчиков в якутской тайге. Сама она там, конечно, не бывала, но ей рассказывал отец, как вывозили на вертолете экспедицию, захваченную преждевременной пургой.