Лаймен Баум - Истории сказочной страны Мо и ее волшебного короля

– Отправляйся за ней немедленно, – прервал я жену. – С помощью лески мы сможем удержать рыбу на месте.

Жена торопливо уплыла и вскоре вернулась с леской, на конце которой был большой крючок. Я прочно обвязал конец лески вокруг плоского камня, а затем, осторожно приблизившись сзади, чтобы рыба меня не заметила, вонзил ей крючок справа в жабры.

Чудовище так ударило хвостом, что меня отшвырнуло на целый ярд. Ры-бина попыталась уплыть вниз по течению, но крючок и леска держали ее на-дежно, и вскоре она поняла, что деваться ей некуда, после чего мудро прекратила сопротивление.

А мы с женой сели на камень и стали ждать результата. Время ожидания тянулось медленно, но через несколько тоскливых дней большая рыбина упала на бок и сдохла. И вскоре из ее рта выскочил прелестный зелененький лягушонок, за ним еще один, и еще, пока все двенадцать не уселись на камень рядом с нами.

– Это же наши детишки-головастики! – воскликнула жена. – У них исчезли хвосты и выросли лапки, но все равно это наши малыши!

Она была совершенно права, ибо все головастики всегда через несколько дней становятся лягушками. Дети рассказали, что внутри большой рыбы им было весьма удобно, но они очень проголодались, потому что у молодых лягушек всегда отличный аппетит. Поэтому мы с женой принялись их кормить, и только-только справились с этим приятным занятием, как пришли солдаты и арестовали меня. Могу вас заверить, ваше величество, что сейчас я впервые за всю неделю вышел из воды. А теперь, если вы позволите мне уйти, я поскачу домой и проверю, как там растут мои детишки.

Когда лягушко-бык закончил рассказ, король взглянул на мудрецов и сердито заявил:

– Похоже, вы снова ошиблись, потому что лягушка невиновна. По-моему, ваша хваленая мудрость сильно смахивает на глупость, но я дам вам еще один шанс. И если вы и сейчас не сможете обнаружить злоумышленника, то я накажу вас гораздо строже, чем поначалу обещал.

Король подарил лягушко-быку красный шелковый галстук и флакончик духов для жены. Солдаты тут же отпустили пленника, который радостно поскакал к реке.

А мудрецы закатили глаза к потолку, заскребли пятернями в затылках и задумались изо всех сил. И в конце концов поведали королю, что, по их мнению, в краже сливового пудинга, несомненно, повинна желтая курица.

Тогда король послал солдат, те обыскали всю долину, нашли и арестовали желтую курицу и привели ее к королю.

– Мои мудрецы сказали, что ты украла мой сливовый пудинг, – заявил его величество. – Если это так, то я тебя сурово накажу.

– Но это не так, – возразила желтая курица, – потому что я только что вернулась из долгого путешествия.

– И где же ты была? – вопросил король.

– Я все расскажу, – пообещала курица и, поправив несколько перышек, взъерошенных грубыми солдатскими руками, она поведала вот что:

Всю жизнь я привыкла высиживать по тринадцать яиц, но когда в очеред-ной раз приготовилась усесться в гнездо, яиц там оказалось только двенадцать. Я в таких делах курица опытная, и знаю, что сидеть на двенадцати яйцах не го-дится. Тогда я пришла к красному петуху посоветоваться.

Он долго думал, а потом сказал, что видел прекрасное большое яйцо, ко-торое лежало на камнях возле сахарной горы.

– Если хочешь, я тебе его принесу, – предложил петух.

– Очень извиняюсь за беспокойство, но мне точно нужно тринадцатое яй-цо, – ответила я.

Наш красный петух – птица любезная. Он улетел и вскоре вернулся с большим белым яйцом под крылом. Я положила его к остальным двенадцати, а потом честно просидела в гнезде три недели, пока цыплятки не вылупились.

Двенадцать оказались желтыми и пушистыми на радость любой наседке. Но тот, что вылупился из странного яйца, оказался черным и неуклюжим, с большим клювом и острыми когтями. Все еще думая, что он один из моих детей, хотя и смотрится уродцем, я заботилась о нем так же, как и об остальных, и вскоре он перерос их и стал очень большим и сильным.

Увидев это, красный петух покачал головой и без обиняков сказал:

– Этот цыпленок принесет тебе беду, потому что, на мой взгляд, он очень похож на наших врагов, ястребов.

– Что?! – с упреком воскликнула я. – Ты думаешь, что один из моих любимых деток может оказаться ястребом? Такое замечание я считаю почти оскорблением, мистер петух!