Лаймен Баум - Истории сказочной страны Мо и ее волшебного короля

Заглянув в написанную Смитом «Историю принца Зингла», вы узнаете, что с самого детства принц обожал воздушных змеев, причем, в отличие от других мальчиков, каждого следующего змея всегда делал больше предыдущего. Поэтому его змеи становились все больше и больше, пока однажды принц не сделал змея вдвое выше себя.

Принц очень возгордился тем, что сделал такого большого змея, и отнес его в поле, чтобы посмотреть, насколько хорошо тот летает. Его сопровождали многие жители долины Мо, которых весьма заинтересовало такое развлечение принца.

В тот день дул сильный южный ветер, и принц, опасаясь, что змея может вырвать из рук, привязал конец бечевки к поясу. Поначалу змей летал просто замечательно, но при этом так натягивал бечевку, что принц еле удерживал его.

И случилось так, что, когда бечевка была выпущена до конца, налетел вне-запный порыв ветра, и беднягу Зингла мгновенно подняло в воздух с той же легкостью, с какой обычный змей тянет за собой хвост. Змей поднимался все выше и выше, а ветер увлекал его все дальше и дальше, и пронес над многими странами, пока ветер не ослабел. Тогда змей медленно снизился и опустил принца на верхушку большого дерева.

Принц отвязал бечевку с пояса и привязал ее конец к ветке, потому что не хотел терять змея, в которого вложил столько труда.

Затем он начал спускаться, но когда оказался на нижних ветвях, его внимание привлекло любопытнейшее зрелище.

Внизу, разглядывая его, стояла дюжина обезьян. Все они были очень аккуратно одеты и явно преисполнены удивлением из-за внезапного появления принца на дереве.

– Какое странное животное! – воскликнул пожилой обезьян с высокой шелковой шляпой на голове и в перчатках из белой козлиной кожи. На его носу покоились очки в золотой оправе, а на принца он показывал тростью с золотым набалдашником. Рядом с ним стояла девочка-обезьянка в пышном розовом платьице и синем чепчике. Увидев Зингла, она с испуганным видом вцепилась в руку пожилого обезьяна.

– Ой, дедушка! – воскликнула она, – отведи меня домой к маме. Я боюсь, что этот странный зверь меня укусит.

Тут к ним подошел крупный обезьян в синем пальто с бронзовыми пуго-вицами и с короткой дубинкой в руке, и, помахивая дубинкой сказал:

– Не бойся, малышка. Пока я рядом, зверь тебе ничего не сделает!

И он сдвинул фуражку на левое ухо и пригрозил принцу дубинкой.

Затем к ним подбежали два обезьяна в красных куртках и с мушкетами в лапах. Рассмотрев Зингла с большим интересом, они попросили, чтобы им при-несли крепкую веревку.

– Мы поймаем этого зверя и отведем его в зоопарк, – сказал один из сол-дат-обезьян.

– Но что это за животное? – спросил другой.

– Не знаю. Но кто-нибудь из профессоров нашего колледжа наверняка скажет. А если даже они этого не знают, то придумают ему какое-нибудь научное название, которое для людей сойдет не хуже имени.

Все это время принц Зингл цеплялся за ветки дерева. Он не понимал ни слова обезьяньего языка, и поэтому совершенно не представлял, о чем они разговаривают, но по их действиям рассудил, что те не очень-то дружелюбны. А когда принесли длинную и крепкую веревку, завязали на ее конце петлю и собрались забросить ее на его голову, чтобы пленить, принц рассердился и крикнул:

– Прекратите немедленно – я вам приказываю! Что за странное поведение? Я принц Зингл, старший сын короля Мо, а поскольку меня занесло в вашу страну случайно, я, безусловно, заслуживаю вежливого обращения.

Но обезьяны ничего не поняли из его слов. Они переглянулись и сказали друг другу:

– Послушайте, как он рявкает! И тараторит так, словно умеет говорить!

К тому времени вокруг дерева уже собралась целая толпа обезьян. Там были и босоногие мальчишки, и дамы в шелковых платьях и роскошных одеяниях по последней моде, и множество самых разных мужчин-обезьян: и щеголи, и серьезные деловые обезьяны, и даже несколько, судя по их виду, политиков и чиновников высокого ранга.

– Всем отойти! – крикнул солдат. – Мы хотим поймать этого поразительного зверя для королевского зверинца. А если вы не отойдете, зверь может напасть и кого-нибудь покусать.

– Прекратите! – снова крикнул принц. – Вы меня что, за вора приняли, раз собрались связать? Я принц королевской крови, и если со мной не будут обращаться уважительно, то мой отец, король, придет сюда с армией и уничтожит всю вашу страну.