Лаймен Баум - Истории сказочной страны Мо и ее волшебного короля

– Если бы я знала, что эти медведи такие шустрые, – заметила великанша, – вылезая из-под стола, мы съели бы их еще до вашего прихода.

– Кстати, это мне напомнило, что я планировал сегодня поужинать рагу из белых медведей, – продолжил великан, – так что схожу-ка я на Аляску, да поймаю несколько медведей.

– А может, принц предпочел бы отведать пирога со слоном, – предположила великанша, – и тогда тебе лучше бы сбегать в Южную Америку за слонами.

– Тут я выбирать не могу, – ответил принц, – потому что никогда не ел ни того, ни другого. Но разве до Аляски или Южной Америки не нужно очень далеко идти?

– Вовсе нет! – возразил великан. – Я с удовольствием прогуляюсь, а вернусь, самое позднее, к закату. Не желаете ли отправиться со мной?

Но идея столь длинного путешествия принцу не понравилась, и он вежливо отказался.

Великанша принесла мужу огромный мешок, куда складывать медведей, и тот приготовился отправиться в путь.

– Оставляю вас развлекать мою жену во время моего отсутствия, – сказал он принцу. – Чувствуйте себя, как дома, и пользуйтесь моим замком, как своим домом. А если мне повезет, то на ужин вы отведаете восхитительное рагу из белых медведей.

С этими словами он перебросил мешок через плечо и отправился в путь, весело насвистывая. Он делал такие широкие шаги, что скрылся из виду уже меньше, чем через минуту.

– У меня на сегодня много дел, – сказала великанша принцу Хитродуму, – и боюсь, что не смогу уделить вам должное внимание, потому что мне пора в прачечную, где у меня начата большая стирка. Но если вы соизволите меня сопровождать, мы сможем побеседовать, пока я работаю.

– Я с великим удовольствием посещу вашу прачечную, – заверил принц, – потому что мне еще не доводилось бывать в таком месте. И, конечно же, мне будет гораздо приятнее смотреть, как вы работаете, чем сидеть весь день в одиночестве в этих больших комнатах.

– Ну, тогда пойдемте, – сказала она, аккуратно взяла принца и положила в карман фартука, ибо знала, что Хитродум не сможет спуститься по лестнице, ведущей в прачечную.

В кармане принцу было довольно удобно, потому что его глубина позволяла ему высунуть голову и плечи, и он мог видеть все, что делает великанша во время работы. Он с интересом стал наблюдать, как она стирает и полощет одежду, потому что все это было для него в новинку.

Принцу еще не доводилось видеть отжималку для белья, и новизна увиденного привела его в такой восторг, что он высунулся из кармана, чтобы разглядеть ее работу. Но, к несчастью, он потерял равновесие и, даже не успев сообразить, что с ним случилось, вывалился из кармана и упал на юбку, которую великанша как раз пропускала через отжималку.

Женщина не заметила его падения, и через секунду принца протянуло между двумя большими валиками, а с другой стороны он вышел уже плоский и тонкий, как листок бумаги.

Только тогда великанша увидела, что натворила, а поняв, насколько серьезно состояние принца, чрезвычайно огорчилась. Она взяла Хитродума и попробовала установить его на ноги, но принц стал таким плоским, что от малейшего ветерка колыхался, как флаг, а порыв ветра и вовсе мог его сдуть.

– О, горе мне! – печально воскликнула великанша. – Что же нам с вами сделать?

– Я и сам не знаю, что со мной будет, – ответил принц. – В таком состоянии я ни на что не годен. Я даже по комнате не могу пройти, не упав. А вы не можете сжать меня обратно?

Великанша попробовала это сделать, но принц стал таким острым, что его края резали ей руки, и она смогла лишь сложить его и отнести в гостиную, где аккуратно положила на стол.

Незадолго до заката с Аляски вернулся великан, принеся в мешке несколько упитанных белых медведей. Едва переступив порог, он спросил о своем госте.

– Ты найдешь его на столе в гостиной, – поведала жена. – Я случайно пропустила его через отжималку для белья, и бедный мальчик стал тонким, как корочка пирога. Поэтому я его сложила и положила на стол до твоего возвращения.

Великан немедленно подошел к столу, развернул Хитродума и спросил, как тот себя чувствует.

– Ужасно, – ответил принц, – потому что в сложенном виде я совсем не могу шевелиться. Где мой велосипед?

Великан пошарил в карманах, но велосипеда не нашел.

– Наверное, потерял его, когда ходил на Аляску.

– Тогда как же мне тогда добраться домой?