Питер Устинов: Убийцы

Быстро проделав кое-какие подсчеты в своем блокноте, он пришел к примечательному выводу: общий их возраст достигал пятисот восьми лет. Самым младшим был Иегуда Ахрон - семьдесят девять лет, девяностодвухлетняя мадам Перлеско оказалась старейшей.

Ситуация представлялась Плажо все более тревожной и... абсурдной. Оставался единственный ключ к загадке - Латий. Плажо нашел номер его домашнего телефона в записной книжке.

- Алло, мосье Латий дома? - спросил он.

- Кто его спрашивает? - Женский голос в трубке звучал неуверенно.

- Амбруаз Плажо. Это мадам Латий?

- Да.

- Видите ли, мадам, я - Плажо, преемник вашего мужа. Вы, может быть, помните меня по маленькой позавчерашней вечеринке, когда отмечали уход вашего супруга на пенсию. На меня пал выбор вручить ему чернильницу с памятной надписью.

- Разумеется, я вас помню, мосье. Чернильницу я поставила на каминную доску. Она очень красива, как и ваша речь.

- Я льщу себя мыслью, что не лишен дара слова. Ваш муж дома, мадам?

- Одну секунду.

К телефону подошел мосье Латий.

- Привет, Плажо. Как дела на службе, старина?

- Я из-за них и звоню, Латий. Есть у меня вопрос, ответить на него можете только вы. Не найдется ли у вас минута встретиться со мной.

- А по телефону сказать не можете?

- Нет.

После небольшой паузы Латий ответил:

- Хорошо. Раз уж вы так настаиваете, приезжайте прямо сейчас.

- Спасибо, - ответил Плажо, сразу почувствовав себя более уверенно.

Плажо не был женат, но имел любовницу, которая вполне могла бы считаться и женой, поскольку безупречной верности ей он не хранил. Как раз сегодня был день ее рождения. Плажо позвонил ей.

- Анник, - сказал он ей своим самым солидным голосом, - я задержусь - на три четверти часа. Что? Ты уже одета и готова выходить? Вот и прекрасно, когда я к тебе приеду, мне не придется ждать.

Надев щегольскую черную шляпу, Плажо покинул кабинет.

- Извините за беспорядок, дорогой Плажо, - сказал мосье Латий, входя в скромную гостиную, - но завтра утром мы уезжаем в Динар.

Выглядел Латий весьма живописно: растрепанная грива седых волос, крошечная эспаньолка, водянисто-голубые глаза - с виду скорее художник, чем чиновник. В присутствии столь красочной личности подтянутый, аккуратный, педантичный Плажо чувствовал себя неловко.

- Я понимаю, как вы должны быть заняты. Задержу вас буквально на минуту, перейду прямо к делу. Я по поводу некоего Звойнича.

Сразу утратив свою жизнерадостность, мосье Латий тяжело опустился в кресло.

- Да, - сказал он, - о нем-то, боялся я, вы меня и спросите. Как только я развернул утреннюю газету и узнал, что завтра прибывает имам Хеджаза, весь день был для меня испорчен. Ожидая самого худшего, я стал нервничать и беспокоиться. И надеялся уехать прежде, чем разразится гроза.

Плажо тоже сел.

- Но в чем же тайна? - спросил он. - Либо этот человек опасен, либо нет. Казалось бы, такой вопрос относительно легко разрешим.

- Дело далеко не простое, - грустно ответил Латий. Знаете, я сейчас себя чувствую как главный кассир банка, которому все доверяли, а он вдруг растратил миллионы.

- Почему же у вас такое чувство? - строго спросил Плажо.

- Потому... Потому, что я так никогда и не смог додуматься: опасны эти престарелые анархисты или нет. В конце концов, не в силах выносить и дальше это состояние неопределенности, я решил свои сомнения в их пользу.

- Вы хотите сказать, что удовлетворили их просьбу об отправке на Корсику без должных на то причин?

- Совершенно верно.

Плажо стал очень чопорен и самоуверен.

- Вы отдаете себе отчет, Латий, что эти ваши капризы оплачивались из кармана налогоплательщика?

- Разумеется, голубчик, разумеется, отдаю, да и не стану притворяться, будто очень из-за этого мучился. В конечном счете деньги налогоплательщиков обычно тратятся куда менее милосердно и с гораздо меньшей пользой. Достаточно посмотреть, сколько вбухали в линию Мажино*. А толку что?

* Линия Мажино - названная по имени военного министра Франции генерала А. Мажино система укреплений на границе с Германией; строилась и совершенствовалась с 1929-го по 1940 год и обошлась в огромную сумму. В 1940 году немецко-фашистские войска, обойдя линию Мажино, вышли ей в тыл, и гарнизон ее капитулировал.

- Если все начнут рассуждать, как вы, наступит хаос!

- Хаос и так существует, дорогой мой Плажо, но не потому, что все думают, как я, а потому, что все думают по-своему. Как мудро сказал Вольтер, каждый вправе возделывать свой собственный сад. К хаосу могут легко привести два самых разумных суждения, поставленных рядом. Тут уж ничего не попишешь. Единственное, что мы можем, - держать наш дом в порядке.