Роже Вайан - Бомаск

- Прошу прощения... - начал он.

- Да за что же... - почти ласково улыбнулся Валерио Эмполи.

- Вы представить себе не можете, мамочка, - сказала Натали, - сколько я сегодня ночью выпила.

- В каждой семье свои неприятности, - пояснил Эмполи, обращаясь к Нобле.

- Разрешите мне... - произнес Нобле.

- Я с огромным интересом выслушал ваши объяснения, - сказал Эмполи. От души благодарен вам. Вы просветили меня насчет таких вещей, о которых я даже не подозревал. По основному же вопросу, по которому вы приехали сюда, я полагаю, более разумным для вас будет обратиться непосредственно к господину Нортмеру.

- Надеюсь, - с трудом выдавил из себя Нобле, - что я могу уйти не попрощавшись, как говорится - по-английски.

- Вот именно, по-английски, - с улыбкой повторил Эмполи.

Никем не замеченный, Нобле потихоньку вышел из комнаты.

- Я не совсем поняла, даже просто не поняла, о чем тут шел спор, говорила тем временем Натали мачехе, - однако у меня создалось впечатление, что вы "обрабатываете" Филиппа...

Она пригубила чай, но тут же отодвинула чашку.

- Чай остыл, - крикнула она лакею.

Ее отец приблизился к Эмили.

- Филипп, - начал он со своей обычной полуулыбкой, значение которой ускользало от всех, за исключением, пожалуй, одной Натали, - Филипп начинает по-настоящему входить в роль директора по кадрам. И сюда к нам он явился защищать интересы своих рабочих.

Натали расхохоталась резким смехом.

- Ну как, двигаются дела с черноглазой? - спросила она Филиппа.

- Я с тех пор её ни разу не видел, - сердито буркнул Филипп.

- Ах да, ты и не знаешь, - проговорила Натали, обращаясь к отцу. Филипп влюблен в вождя коммунистов Клюзо.

- Ага, теперь все ясно! - сказала Эмили.

Филипп вскочил со стула, подошел к западному окну и демонстративно повернулся к присутствующим спиной.

- Молодая? - осведомился Эмполи.

- Лет двадцати пяти, - ответила Натали.

- Миловидная?

- Огромные-огромные черные глаза. А что касается всего прочего, то сложена она куда лучше, чем твоя супруга или я.

- Умная?

- Она произнесла там целую речь, и, надо признаться, очень неглупую.

- Ну что ж, я очень рад за Филиппа, - заметил Эмполи.

- Если девушка действительно хороша, - сказала Эмили, - то ей совсем не место в Клюзо, во всяком случае не место на фабрике. Раз у Филиппа возникли новые потребности, я считаю вполне возможным увеличить ту небольшую сумму, которую я приплачиваю к его окладу. - И, возвысив голос, добавила: - Я довольна, что у него наконец появилась-любовница.

Филипп быстро повернулся к ней.

- У меня нет ничего общего с вами! - закричал он. - Я вас всех презираю. Вы мне отвратительны.

Он отвернулся к окну, распахнул одну половину, и все благоухания свежеполитого сада ударили ему в лицо.

Лакей бесшумно прислуживал за столом. Натали закурила сигарету и тут же громко, надрывно закашлялась. Эмполи с тревогой склонился над дочерью. Эмили молча намазывала маслом поджаренный ломтик хлеба.

Когда приступ кашля прошел, Натали обратилась к мачехе:

- Вы ведь знаете, что я люблю Филиппа, - произнесла она вполголоса.

Эмили окинула её недоверчивым взглядом. Карие глаза Натали блестели своим обычным, а не тем неестественным блеском, как в часы опьянения. Она дерзко и вызывающе взглянула на мачеху. Разговаривая, обе женщины в упор смотрели друг на друга.

- Но Филипп меня не хочет, - продолжала Натали. - Он влюблен в эту хорошенькую коммунистку. То есть я надеюсь, что он действительно в неё влюбился. Поэтому я решила устроить его счастье. У неё есть характер, так мне по крайней мере показалось, и она потребует от вашего сына, чтобы он публично доказал, что он "не имеет с нами ничего общего", как он только что выразился. Я разрешаю ему доказывать это и, следовательно, тоже возражаю против реорганизации фабрики в Клюзо.

- Ну а дальше что? - спросила Эмили.

- А дальше то, что я дам вам все полномочия, которых вы вчера вечером от меня требовали, лишь при том условии, что АПТО откажется от проекта реорганизации фабрики в Клюзо, - отчеканила Натали.

- Это ребячество.

- Нет, каприз.

- Ты просто хватаешься за первый попавшийся предлог, лишь бы отказаться от своих же собственных обещаний.

- Согласитесь на предложение Филиппа, и я в ту же минуту подпишу доверенность.

- Но ты же отлично знаешь, что невозможно отменить уже принятое решение.

- Устройте это как-нибудь.

- Твоя тетка Эстер никогда в жизни не простит тебе такой измены.

- У меня у самой есть состояние, с меня вполне хватит.