Джин Вебстер - Папочка-длинные-ноги

- Конечно, любого в твоем положении постарались бы устроить на работу, но

ты проявила способности в некоторых областях знаний, кажется, твои успехи в

английском были превосходны. Мисс Притчард, одна из членов попечительского

комитета, состоит также членом школьного совета, она беседовала с твоим

учителем по риторике и произнесла речь в твою поддержку. Она прочла также

вслух эссе "Голубая среда", которое ты написала.

Тут чувство вины у Джеруши куда-то испарилось.

- Мне кажется, ты выразила мало благодарности заведению, так много

сделавшему Для тебя, и вряд ли получишь прощение за свои насмешки. Но, к

счастью, мистер... тот джентльмен, который только что уехал, проявил неумеренное

чувство юмора. На основании этого дерзкого эссе он предложил послать тебя в

колледж.

- В колледж? - глаза Джеруши стали огромными.

Миссис Липпетт кивнула:

- Он хотел обсудить условия соглашения со мной. Они необычны. Этот

джентльмен, надо сказать, со странностями. Он уверен, что в тебе есть оригиналь

ность, и планирует дать тебе образование с тем, чтобы ты стала писателем.

- Писателем? - рассудок Джеруши оцепенел. Она могла лишь повторять слова за миссис Липпетт.

- Это его желание. Выйдет ли что, покажет будущее. Он дает тебе очень

великодушное разрешение, едва ли не самое великодушное для девочки, у которой

никогда не было опыта обращения с деньгами. Но он распланировал это мероприятие в деталях, и я не имею права давать какие-либо советы. Ты должна оставаться здесь все лето, а мисс Притчард любезно предложила отвечать за твое снаряжение. Твой стол и обучение будут оплачиваться непосредственно в колледж, а ты

будешь получать помощь в течение четырех лет, что будешь находиться там, в

сумме тридцати пяти долларов в месяц. Это даст тебе возможность занять

некоторое положение, как и другим студенткам. Деньги будут высылаться тебе

личным секретарем джентльмена раз в месяц, а взамен ты будешь посылать

письма-подтверждения - тоже раз в месяц. То есть - ты не должна благодарить

его за деньги, не это ему нужно, но ты должна в письмах рассказывать о твоем

продвижении в учебе и о деталях ежедневной жизни. Писать так, как писала бы

родителям, будь они живы. Адресованы письма должны быть мистеру Джону Смиту

и посланы на адрес секретаря. Имя этого джентльмена не Джон Смит, но он, как

я уже говорила, предпочел остаться неизвестным. Для тебя он будет только

Джоном Смитом. А причина такова: он считает, что ничто так не обучает литератур

ному изложению, как писание писем. Поскольку у тебя нет семьи, он хочет, чтобы

ты писала ему как родным; к тому же ему нужно следить за твоими успехами. Он

никогда не будет отвечать на твои письма, а также ни в малейшей степени извещать

о них. Он питает отвращение к писанию писем и не хочет быть для тебя обузой. Если

возникнет тот или иной вопрос, который, как покажется, потребует настоятельного

ответа - такое событие, допустим, как твое исключение, которого, я надеюсь, не

произойдет, - ты можешь списаться с мистером Григгсом, его секретарем. Эти

ежемесячные письма с твоей стороны абсолютно обязательны: они явятся единственной платой, которую требует мистер Смит. Итак, ты должна быть пунктуальной

при их отсылке, как если бы это был счет, который ты оплачиваешь. Надеюсь, ты

будешь всегда писать в уважительном тоне. И запомни: ты пишешь Опекуну Дома

Джона Гриера.

Глаза Джеруши страстно устремились на дверь. Голова ее кружилась от волнения, и она желала лишь поскорей вырваться от пошлостей миссис Липпетт и подумать. Она поднялась и сделала нерешительный шаг к двери. Миссис Липпетт жестом задержала ее: это была подходящая риторическая возможность, и ею нельзя было пренебречь.

-Я верю, ты пристойно отблагодаришь за эту очень редкую, добрую судьбу,

что выпала тебе? Не многие девочки в твоем положении имеют столь благоприятную возможность приобрести положение в обществе. Ты всегда должна помнить...

-Я... да, мэм, благодарю вас. Если это все, я должна идти и заштопать брюки

Фредди Перкинса.

Дверь за ней закрылась, а миссис Липпетт смотрела ей вслед с открытым ртом: ее заключительное слово повисло в воздухе.

Письма мисс Джеруши Аббат Мистеру Папочке-Длинные-Ноги Смиту

Фергюссон Холл, ,215 24 сентября

Дорогой Добрый-Опекун-Который-Посылает-Сирот-в-Колледж,

Я здесь! Вчера я путешествовала в течение четырех часов на поезде. Забавно, не так ли? Я никогда раньше не ездила в поезде.