Array Веркор - Квота, или Сторонники изобилия

-- Странная у вас манера говорить о вере, сын мой... Товар! Нет, видно, нам с вами не по пути...

-- Не следует придираться к словам, отец мой. Разве так уж важно, каким путем ваши овечки вернутся в лоно церкви, главное, чтобы они вернулись. Разве вы оставите на произвол судьбы желтеющие нивы? Если я брошу семена в землю, разве вы пренебрежете урожаем? Откажетесь жать созревшие колосья?

-- Но почему... хотелось бы понять, почему вы стремитесь помочь мне, бедному священнику?..

-- Отец мой, я хочу, чтобы люди ловили любое ваше слово. Пусть каждый вечер, в час молитвы, все жители Тагуальпы видят и слышат вас по телевидению. Каждый вечер вы будете напоминать им об их долге и не только по отношению к богу, но и к кесарю. Об их религиозном и об их гражданском долге. В плане религии это значит чтить создателя, а в гражданском -покупать товары. Таким образом, экономика перестанет быть чем-то низменно житейским, мы облечем ее в священные покровы. Вот чего я жду от вас, отец мой. Кроме того, не забывайте, что когда ваша секта, -- продолжал Квота, словно все уже было решено, -- разрастется с моей помощью, она построит новые храмы, приобретет тысячи предметов религиозного культа, ей потребуются кирпич, цемент, лес, черепица, стекло, медь, свечи, ладан, витражи, требники, органы и еще многое, многое другое, -- словом все то, чем изобретательный ум способен пополнить обряды и богослужения. Какой богатейший рынок сбыта! Вы краснеете, отец мой, но почему этого надо стыдиться? Какая религия стыдилась своего богатства? Разве Ватикан, разве храмы Бенгалии не владеют неисчислимыми богатствами? Я обещаю вам богатство, отец мой. Глядя на вашу секту, остальные религии старой, отставшей от века церкви умрут от зависти. Скажите одно лишь слово...

-- Но вера... ведь вера не продается, как простые рубашки, и я...

-- Все продается, отец мой, все, разница лишь в методе. Мы же продаем утомленным людям тишину, пустыню, небытие -- чудесное изобретение присутствующей здесь сеньориты. Ну, а если нам не повезет, если мы ничего не добьемся, что тогда? В худшем случае все вернется к прежнему. Вспомните-ка о Паскале и рискните, святой отец. Рискните ради веры, вы же ничего не теряете!

-- Дайте мне время поразмыслить, сын мой... -- взмолился Эспосито и, увидев, что Квота нахмурился, добавил: -- Недельку, не больше... Ну, три денечка... Два?

-- Нет. -- И Квота нетерпеливо мотнул головой: -- Вы должны решить немедленно. Вы знаете отца Альтамираса?

Услышав это имя, Эспосито побледнел. Полная противоположность ему самому, Альтамирас слыл человеком решительным, который ради достижения своих целей не останавливался ни перед чем. Эспосито задрожал.

-- Основателя секты "Небесные профсоюзы"? -- спросил он, не в силах скрыть беспокойства.

-- Тоже весьма прогрессивная секта, -- сказал Квота, -- и к тому же процветающая...

-- Ну, положим, это только он так говорит! -- резко возразил священник, побуждаемый завистью к конкуренту.

-- Нет, это правда, мне известны их доходы, -- безжалостно настаивал Квота. -- Завтра он придет ко мне. Неужели вы дадите себя обойти?

-- Значит, надо вот так, сразу... -- пролепетал отец Эспосито.

-- Куй железо, пока горячо, -- вот в чем мудрость, отец, поверьте мне. Ну чего вы сопротивляетесь? Все готово, дело только за вами... Одно лишь слово над этим святым Евангелием... одно обещание...

-- Слово?

-- Даже не слово, одно движение вашей руки, -- живо сказал Квота, подсовывая Евангелие под ладонь Эспосито. -- Браво! -- воскликнул он. -Спасибо, поздравляю вас, отец мой, вы показали себя человеком дела! Наш союз будет плодотворным, можете не сомневаться. Итак, во имя экономики Тагуальпы, во имя процветания ваших "когорт", ради вящей славы господней!

Квота поднялся, широко раскинув руки, словно протягивая дарующие длани. Эспосито робко улыбнулся и глубоко вздохнул. И вздох этот выражал боязливое недоверие, умиротворенную, трусливую покорность перед свершившимся фактом и первые проблески рождавшейся надежды.

11

-- Так с чего же мы начнем? -- спустя несколько минут нетерпеливо спросил Эспосито. -- Я имею в виду наше общее дело. Вы уже разработали план?

-- Чуточку терпения, -- ответил Квота, подталкивая священника к выходу. -- К чему такая спешка, времени у нас хватит, мы с вами еще повидаемся.

-- Но мне уже невмоготу ждать, -- сладострастно хихикнул священник. -Право, я как ребенок... о мои овечки! Я горю желанием приняться за дело.

Квота помог Эспосито нацепить его антифон, микротелевизор, скребницу и баллон с оксигенолем.