Джейн Веркор: Люди или животные

- Да.

- Ваша супруга у себя?

- Да, если вы хотите, я могу позвать ее.

- О нет, - ответил инспектор. - Мне не хотелось бы беспокоить роженицу. Я сам пройду к ней немного погодя.

- Боюсь, что я ввел вас в заблуждение, - заметил Дуглас. - Это не ее ребенок.

Инспектор заморгал своими белесыми ресницами. Прошло немало времени, прежде чем он понял.

- О!.. Well... [хорошо... (англ.)] Но мать ребенка тоже здесь?

- Нет, - ответил Дуглас.

- А... а где же она?

- Ее вчера отвезли обратно в зоопарк.

- Она там служит?

- Нет, ее там содержат.

Инспектор вытаращил глаза.

- То есть как?

- Видите ли, его мать, собственно говоря, не женщина. Это самка вида Paranthropus Erectus.

Врач и инспектор с минуту стояли молча, тупо уставившись на Дуга, потом украдкой и с беспокойством переглянулись.

Дуг не смог сдержать улыбки.

- Если вы, доктор, более внимательно осмотрите ребенка, то, конечно, обнаружите явные отклонения от нормы.

Поколебавшись секунду, доктор решительным шагом подошел к колыбельке, откинул с маленького тельца одеяло и развернул пеленки.

- Damn! [Проклятье! (англ.)] - только и смог произнести он, с яростью хватая чемодан и шляпу.

Волнение врача передалось инспектору.

- В чем дело? - спросил он, быстро подходя к колыбельке.

- Это же не мальчик, - ответил врач. - Это же обезьяна.

- Вы в этом совершенно уверены? - как-то странно спросил Дуглас.

Фиггинс покраснел до корней волос.

- То есть как, уверен ли я? Господин инспектор, нас с вами самым глупейшим образом мистифицируют. Не знаю, как вы, но я...

И, не закончив фразы, он решительно направился к выходу.

- Простите, доктор. Одну минутку! - проговорил Дуглас тоном, не допускающим возражений. И, вынув из письменного стола какую-то бумагу, он протянул ее доктору. Это был бланк Королевского колледжа хирургии. Прочтите, пожалуйста.

Не без колебаний доктор взял бумагу и надел очки.

"Я, нижеподписавшийся, Э.К.Вильямс, член Королевского колледжа хирургии, кавалер ордена Британской империи, доктор медицины, удостоверяю, что сегодня в 4 часа 30 минут утра принял физически нормального ребенка мужского пола у самки человекообразной обезьяны, прозванной Дерри и принадлежащей к виду Paranthropus Erectus. 19 декабря 19... года в Сиднее в научных целях мною было произведено искусственное оплодотворение этой самки; своим появлением на свет новорожденный обязан Дугласу М.Темплмору".

Глаза доктора Фиггинса, и без того готовые выпрыгнуть из орбит, приняли такие невероятные размеры, что Дуг подумал: "Сейчас лопнут". Не говоря ни слова, доктор протянул бумагу полицейскому инспектору, посмотрел на Дугласа так, словно перед ним был призрак Кромвеля, и снова подошел к колыбельке.

Еще раз внимательно осмотрев ребенка, он перевел полный изумления взгляд на отца, потом снова посмотрел на ребенка и опять на Дуга.

- Никогда не слышал ничего подобного, - глухо пробормотал он. - Что это за Paranthropus Erectus?

- Пока о нем еще ничего не известно.

- То есть как?

- Это нечто вроде человекообразной обезьяны. Около тридцати таких экземпляров недавно доставлено в Антропологический музей. Там их как раз сейчас изучают.

- Но вы-то, вы-то... - начал доктор и, не договорив, снова подошел к колыбельке.

- Нет, это все-таки обезьяна. У нее четыре руки, - произнес он с явным облегчением.

- Не слишком ли поспешный вывод? - мягко заметил Дуглас.

- Четвероруких людей не бывает.

- А вы представьте себе, доктор, ну хотя бы железнодорожную катастрофу... Вот давайте закроем ему ножки... перед нами просто маленький мертвый ребенок с отрезанными ножками... Вы и теперь настаиваете?

- У него слишком длинные руки, - ответил доктор после минутного раздумья.

- Ну а лицо?

Врач поднял на Дуга растерянный взгляд: он был в полном замешательстве.

- А уши? - наконец нашелся он.

- Подумайте только, доктор, - произнес Дуглас, - что через несколько лет он мог бы научиться писать, читать, решать арифметические задачи.

- Теперь, когда мы ничего уже не узнаем, предполагать можно все что угодно, - отпарировал Фиггинс, пожимая плечами.

- Нет, почему же, вполне вероятно, мы все это еще узнаем. У него есть братья. Двое уже родились в зоопарке от других самок. Еще трое должны вот-вот появиться на свет...

- Ну, вот тогда и будем... - пробормотал доктор, вытирая пот со лба.

- Что будем?

- Ну, изучать... решать...

Подошел инспектор. Он быстро-быстро моргал своими белесыми ресницами.

- Мистер Темплмор, что же в таком случае вы хотите от нас?