Пэлем Вудхауз - Гроза миновала

Однако, выпив, он преобразился. Разум подсказал, что утром - состязания, в кармане - билетик с именем Хореса, а следует из этого, что запонки будут на месте до возвращения жены.

Не успел он все это подумать, как появился Хорес, бледный, печальный, вроде мертвой рыбы.

- Что с тобой? - всполошился Бинго, поскольку перед турниром намного надежней румяный Хорее со сверкающими глазами.

- Ты знаешь Валерию Твистлтон? - осведомился страдалец.

- Конечно!

- Ты знаешь, что она выходит за меня замуж?

- Еще бы!

- Вот и ошибся. Не выходит.

- То есть как?

- А так. Она любит другого.

- Что ты порешь?!

- Сперва послушай. Мы поругались из-за сущей чепухи. Придралась к случаю.

Добрый Бинго опечалился, но о главном не забыл.

- Нехорошо, - признал он. - Ну, старик, держись, а то завтра промажешь.

- Завтра?

- Да, на состязаниях.

- А, это? Я играть не буду.

Бинго взвыл, как волк, ударивший лапу о камень.

- Не будешь?!

- Вот и Пуффи так кричал, таким самым голосом. Что вы все удивляетесь? Разве я могу метать какие-то дротики?

Бинго ответил ему, и с таким пылом, что разбудил его высшее, лучшее "я".

- Мдэ, - сказал Хорес. - Не знал, что он сплавил тебе билетик. Ладно, ради тебя - пойду, но что с того? Какие дротики, когда сердце разбито? Да я из-за одних слез ничего не увижу!

Расставшись с ним, Бинго сжал голову руками. Он думал. Он вспоминал те времена, когда несколько недель мазал из-за этой... как бишь ее? Ладно, главное - помирить их. Если Валерия обратит к Хоресу любящий взгляд, все встанет на места, заветный билетик принесет 33 фунта.

Конечно, никаких "других" она не любит, это полная чушь. Видимо, обычная размолвка, дело житейское. Надо ей позвонить и пригласить в ресторан.

Он побежал к будке, позвонил и договорился.

- Ну, порядок! - подытожил он. - Значит, старушка, в четверть двенадцатого. У "Марио".

Так, хорошо - но все ли это? У няни, как у ночи - по меньшей мере тысяча глаз. Как от нее увернуться? Если она расскажет Рози, что он ушел на ночь глядя, вряд ли поможет ответ: "А, ходил в ресторан с Валерией!"

Он подумал - и придумал. Вернувшись домой, он попросил горничную послать няню к нему, а сам залег на тахте.

- Няня, - тихо выговорил он,-я не пойду в детскую... Как-то меня знобит, как-то покачивает. Не дай бог, заразится! Скажите ему, а я лучше лягу.

Конечно, треклятая няня хотела вызвать хозяйку и врача, но он ее одолел на том условии, что она принесет ему грелку и кашку. Она принесла их; и он попросил не беспокоить его до утра.

Потом все пошло гладко. В 10.30 он встал, спустился по трубе, схватил такси - и ровно в 11.15 входил к "Марио". Через несколько минут явилась и Валерия в ослепительном платье из какой-то мягкой ткани.

С тех пор как Бинго целовал ее под омелой, многое изменилось. Их связывала чистая, спокойная дружба, которая нередко сменяет кипение страстей. Он был ей как старший брат и, по-братски убедив, что шампанское вредно для здоровья, перешел прямо к делу.

- Встретил сегодня твоего повелителя, - сообщил он. - Выпьем за него.

Бинго не мог бы заказать устриц, но если бы мог, подумал бы, что Валерии попалась плохая.

- Повелителя? - с чувством сказала она. - Выпьем? Ну, знаешь! Если это чучело наступит на банановую шкурку, буду очень рада.

- А что случилось? - спросил Бинго. - То-то он не в себе.

Валерия легко скрипнула зубами.

- Что случилось? А вот что. Сидим в гостиной, болтаем, и я прошу: "Ты не ляжешь на пол? Сирил хочет вылизать кому-нибудь нос". - "Нет, - говорит, - не лягу". - "То есть как?" - "А так. Не лягу, и все". Конечно, я вернула ему кольцо и письма.

- Ай-я-я-яй! - заметил Бинго.

- Что ты хочешь сказать?

- То.

- Разве я не права? Ты пойми, в этическом смысле...

Бинго вошел в роль старшего брата.

- Надо, - сказал он, - взглянуть и с другой точки зрения. Хорес - тонкая душа. Мало того, он горд. Может ли тонкий и гордый человек пресмыкаться перед спаниелями? Нет, не может.

Если бы Валерия была не так красива, мы бы решили, что она хрюкнула.

- Да? - спросила она. - Что я, по-твоему, дура? Он просто придрался к слову, воспользовался случаем. Все ясно, он любит другую, только ждал предлога. И пожалуйста, не скалься, как пучеглазая гиена.

Бинго объяснил, что его позабавило занятное совпадение: Хорес обвиняет в том же самом ее.

Валерия удивилась:

- Он с ума сошел! Да я никогда никого не полюблю! Я - человек верный, отдала сердце - и все. Это он мотылек, прости господи. Или Казанова.

- Мотылек?

- Да.

- Тогда объясни, почему он похож на труп из Эдгара По?