Исаак Зингер - Корона из перьев

"Вставай, прелюбодейка. Это, может быть, твоя последняя ночь".

"Я бы хотела этого".

"Исповедайся! Расскажи всю правду".

"Я рассказала тебе все".

"Наслаждалась ли ты развратом?"

"Нет, Цемах, нет".

"Прошлый раз ты говорила, что да".

Акша долго молчала.

"Очень редко. Может, на одну секунду".

"И ты забывала Бога?"

"Не совсем".

"Ты знала Божий Закон, но ты сознательно отказалась от него".

"Я полагала, что истина с язычниками"

"Все потому, что сатана сплел тебе корону из перьев?"

"Я думала, что это чудо".

"Шлюха, не оправдывай себя".

"Я не оправдываю себя. У него был голос моей бабушки".

"Почему ты слушала свою бабушку, а не дедушку?"

"Я была глупой".

"Глупой? Ты годами барахталась в скверне".

Спустя некоторое время муж и жена вышли босые в ночь. Цемах первым бросился в снег. Он истово катался туда и обратно. С него свалилась шапочка. Тело у него было покрыто черными волосами, как шерстью. Акша слегка помедлила и тоже повалилась. Она медленно и молча ворочалась в снегу, а Цемах не переставая повторял: "Мы грешили, мы обманывали, мы грабили, мы лгали, мы насмехались, мы восставали.-- И затем добавил.-- Да будет воля Твоя в том, чтобы моя смерть была искуплением за все мои прегрешения". Акша часто слышала эти причитания, но каждый раз они заставляли ее трепетать. Именно так причитали крестьяне, когда ее муж, помещик Мальковский. порол их. Она больше боялась этих выкриков Цемаха, чем зимнего холода и летней крапивы. Случалось, когда он был в благодушном настроении, Цемах обещал прийти к ней как муж к жене. Он даже говорил, что хотел бы стать отцом ее детей. Но когда? Oнr продолжал выискивать у них обоих новые грехи. Акша слабела день ото дня. Саван на веревке и надгробье во дворе, казалось, манили ее. Она

заставила Цемаха поклясться, что он прочтет над ее могилой кадиш.

В ЖАРКИЙ ДЕНЬ МЕСЯЦА Тамуза Акша отправилась собирать листья щавеля на лугах по берегам реки. Она постилась весь день и хотела приготовить щавель на ужин для себя и Цемаха. Когда она набрала его достаточно много, то почувствовала вдруг страшную слабость. Она вытянулась на траве и задремала, думая, что полежит так только четверть часа. Но сознание ее затуманилось, ноги окаменели. Акша провалилась в глубокий сон. Когда она открыла глаза, была уже ночь. Небо покрылось облаками, воздух отяжелел от влаги. Приближалась буря. Земля дымилась запахами травы и кустарников, голова Акши закружилась. В темноте она нашла свою корзину, но та оказалась пустой. Коза или корова съели ее щавель. Внезапно она вспомнила свое детство, когда дедушка и бабушка баловали ее, одевали в бархат и шелка, а прислуживали ей горничные и дворецкий. Теперь ее душил кашель, лоб горел, по позвоночнику пробегал озноб. Поскольку луна не светила и звезды были тусклыми, она с трудом находила дорогу. Ее голые ноги ступали по терновникам и коровьим лепешкам. "В какую западню я попала",-- закричало что-то в ней. Она подошла к дереву и остановилась передохнуть. В этот момент она увидела дедушку. Его белая борода поблескивала в темноте. Она узнала его высокий лоб, добрую улыбку и любящий взгляд. Акша позвала: "Дедушка!" Мгновенно лицо ее залили слезы. "Я все знаю,-- сказал дедушка,-- и беды твои, и горе".

"Дедушка, что мне делать?"

"Доченька, твое испытание закончилось. Мы ждем тебя -- я, бабушка, все, кто любят тебя. Святые ангелы придут встретить тебя".

"Когда, дедушка?"

В этот момент видение исчезло, осталась только темнота. Акша нащупывала дорогу домой, как слепая. .Наконец она добралась. Открыв дверь, она почувствовала, что Цемах здесь. Он сидел на полу и глаза его были как угли. Он вскрикнул:

"Это ты?"

"Да, Цемах!"

"Почему так долго? Из-за тебя я не мог спокойно прочесть вечернюю молитву. Ты смутила мои мысли".

"Прости меня, Цемах. Я устала и заснула на лугу".

"Лгунья! Отступница! Подлая!-- Цемах визжал.-- Я искал тебя на лугу. Ты развратничала с пастухом".

"Что ты говоришь, Господи, прости!"

"Скажи мне правду,-- он подпрыгнул и стал трясти ее.-- Сука! Колдунья! Лилит!"

Цемах никогда не впадал в такую дикость. Акша сказала ему: "Цемах, муж мой, я верна тебе. Я уснула на траве. По дороге домой я видела дедушку. Мое время кончилось". Ее охватила такая слабость, что она соскользнула на пол.

Гнев Цемаха мгновенно исчез. Он издал жалобный вопль: "Святая душа, что я буду делать без тебя. Ты святая. Прости мне мою суровость. Это из-за моей любви к тебе. Я хотел так тебя очистить, чтобы ты могла быть в раю с прародительницами".