Яков Ершов - Журавли над школой

Волчков объяснил.

— Ага, юнармия, значит, — сказал старичок. — Ясное дело, ясное. Смена идет. А что в котелке? — заглянул он. — Водица?

Пришлось Волчкову опять вступить в разговор:

— Продукты еще не подвезли. С часу на час ждем машину.

— Не подвезли? — сощурился старичок. — А зачем ждать? Идемте ко мне, ребятки. У меня полный погреб картошки. Берите, сколько надо, вволю.

Ребята уже загорелись, заволновались, готовы были бежать.

— Разрешите, Василий Григорьевич!

Волчков жестом остановил их:

— У нас свои продукты.

Старичок насупился:

— Что вы обижаете меня? Ребята чьи? Наши ребята! А ежели я хочу их своей картошкой угостить? Да чего тут разговоры разговаривать? Разговорами сыт не будешь. Вот я моему Ванюшке крикну, он мигом тележку примчит.

Действительно невесть откуда появился Ванюшка. Минут через пятнадцать он уже прикатил тележку, доверху нагруженную картошкой. Ребята встретили его восторженно. Разделились на группки, принялись орудовать ножами — снимать кожуру. Тут же присел старичок, вызвался помогать.

А продукты все несли и несли. Не мог же Волчков запретить ребятам брать то, что давали жители деревни. Он обратился к комиссару:

— Послушай, Николай, тут нужно какое-то организующее начало. А то одни наедятся до того, что животы разболятся, а другим ничего не перепадет. Сходи к штабу, забери с собой представителей батальонов и наведи порядок в снабжении.

Вскоре во всех котлах варился вкусный ужин. Когда он был готов, за импровизированные столы сели и ребята, и жители поселка. Уплетая за обе щеки рассыпчатую картошку и упревшую кашу, юнармейцы слушали рассказы о том, чем знаменито село, кто из его жителей прославился на трудовом или боевом фронте.

За ужином Клава сидела напротив Вали Тишиной. Она запомнила эту симпатичную бойкую девушку еще с митинга у Кургана Бессмертия в Брянске, когда Валя гордо несла вахту у знамени дивизии.

— Клава, отпусти Васю Артюхова со мной, — наклонившись, попросила Валя.

— А куда вы? — спросила Клава.

— В лес сбегаем. Дело есть.

На лужайке у палаточного городка юнармейцы, обступив колхозников, донимали их вопросами. В это время Синий заметил Валю Тишину и Васю Артюхова, спешивших от леса с букетами полевых цветов. Раскрасневшиеся, запыхавшиеся, но довольные, что вернулись вовремя, подбежали ребята к колхозникам и вручили им цветы.

— Молодцы! — похвалил их Волчков. — А я-то ломаю голову, чем отблагодарить жителей деревни, чем ответить на их радушие. Но этого мало. Как думаешь, комиссар, — повернулся он к Синему, — не показать ли им нашу художественную самодеятельность?

— Хорошо бы, — ответил Синий. — Сам думал об этом. Но наш ансамбль песни и пляски выступает сейчас в другом селе.

Пришлось посылать за самодеятельными артистами машину. Зато какой концерт организовали в Загорках! То-то было веселье. Грустным ходил лишь один начпрод, по чьей вине запоздала машина с продуктами. Оказалось, в пути у них лопнул скат. Запаска тоже была с браком. Пока чинили, упустили время. Урок запомнился. Больше подобных казусов с доставкой продовольствия в дивизию не было.

Поздно вечером, когда лагерь уже спал, а часовые мерно отсчитывали шаги на отведенных им дорожках, Волчков с Синим тщательно проверили готовность дивизии к следующему дню похода. Убедились, что все в порядке, проверили караулы и только тогда прилегли отдохнуть в штабной палатке.

В одну из ночей чуткую тишину лагеря нарушил какой-то шорох. Стоявший на часах ученик Алексеевской школы Слава Ретивых считал себя смелым мальчиком. Он гордился тем, что отец его защищал от гитлеровцев Москву, сражался в тех самых местах, по которым шла теперь мальчишеская дивизия. Насторожившись, Слава смело крикнул:

— Стой, кто идет?

Никто ему не ответил. Слава обошел охраняемый участок, но ничего подозрительного не обнаружил. Решил, что ему уже чудится. Как девчонке какой-нибудь. Был же у них случай с девчатами. Пошли они как-то вечером в лес. Видят, в темноте что-то светится. Испугались и убежали. Когда рассказали о своих страхах комиссару дивизии, тот сходил вместе с ними на место происшествия. И оказалось, что девчат напугал обычный светлячок.

Славу сменил на посту Сеня Петухов. Он-то и услышал приглушенный шепот в кустах:

— Тихо, Полкан. Лежи смирно… Вот сейчас часовой отойдет, и мы поползем дальше…

Сенька решительно двинулся на голос. И сразу наступил на кого-то.