Валентин Крючков - Когда в пути не один

«Это он имел в виду и себя», — догадался Владимир. А Бедов в заключение от души пожелал председателю доброго здоровья и всего, что требуется ему в дальнейшей его работе, потом неторопливо выпил рюмку и степенно опустился на свое место.

Филиппов сидел напротив начальника политотдела УВД Меркова и самого генерала Пенкина, совсем недавно занявшего кресло первого лица в этом управлении. Начальник УВД был невысокого роста, с ежиком седых волос, с голубыми, немного навыкате глазами. На таком торжественном мероприятии области он присутствовал впервые и потому вел себя осторожно и осмотрительно.

Если Сергей Мерков, бывший первый секретарь обкома комсомола, которого знали все присутствующие, как, впрочем, и он их, позволил себе опустошить рюмку-другую, то Пенкин ни разу не сделал даже глотка спиртного: мастерски изображая, будто выпивает, он только подносил рюмку ко рту, наигранно запрокидывал голову, а потом, думая, что ловкий прием удался, неторопливо ставил по-прежнему полную рюмку рядом со своей тарелкой, брал в руки нож и вилку и, изображая подобающую в таких случаях занятость, тут же энергично принимался чем-нибудь закусывать, дабы показать, что и он с удовольствием пьет за здоровье и успехи председателя.

«Может, Пенкин, как и я, держится до того момента, пока не произнесет свое поздравление юбиляру?» — невольно задумался Филиппов. Но вскоре понял, что ошибся. В своем спиче Славянову Пенкин с удовольствием присоединился к уже сказанному до него и, недолго думая, призвал собравшихся выпить за здоровье замечательного человека, а затем, показывая пример как тостующий, вновь поднес рюмку к губам и сильно запрокинул голову, но, Владимир видел, лишь обмыл водкой верхнюю губу, снова нетронутым оставив содержимое рюмки. Затем внимательно оглядел богато накрытый стол, выбрал себе что-то по вкусу и медленно, словно нехотя пожевал.

Взглянув на Меркова, Владимир осторожно спросил:

— Он что, трезвенник? За здоровье шефа мог бы и выпить немного. Посодействуй хоть ты, Сергей!

— Не могу — начальник он, а не я. — Мерков пожал плечами.

Прерывая их диалог, к Филиппову и его коллеге Липатову подошла молодая официантка, кокетливо улыбаясь, стала выяснять, что им принести из горячих блюд: цыпленка табака с рисом и овощами, эскалоп или отварную севрюгу? А может быть, дичь?

— Думайте, — сказала она, — а я пока отнесу заказ тем, кто уже выбрал.

Пока Филиппов раздумывал, что же ему съесть из горячего, свое поздравление начал секретарь облисполкома Мелешин. По привычке слегка прищуриваясь, он, ничтоже сумняшеся, повторил чуть ли не дословно то, что говорил однажды на проводах Славянова в отпуск, когда сравнил его с машинистом, который уверенно ведет свой паровоз к намеченной партией цели. Правда, на этот раз внес существенное изменение в свой тост:

— Иван Васильевич, как опытный машинист локомотива, умело ведет свой состав к цели, намеченной двадцать шестым съездом партии. Так пусть же на его пути будет всегда только зеленый свет! — лихо закончил он и чокнулся с юбиляром.

К столу помощников Славянова снова вернулась молоденькая официантка, но на этот раз уже с подносом, на котором принесла несколько блюд на выбор.

Липатов взял эскалоп с картофелем и зеленью, Филиппов, как и планировал, — цыпленка табака с рисом и зеленью. Очередным поздравляющим оказался член бюро обкома партии, председатель облсовпрофа Тараканов Дмитрий Александрович, среднего роста, с продолговатым лицом и с топорщащимися во все стороны остатками шевелюры на висках и за ушами.

Оглядев уверенным взглядом присутствующих, он заявил прежде всего, что искренне присоединяется ко всему, что было сказано до него, а потом начал говорить о том, как к Славянову идут руководители разных звеньев и рангов, коммунисты и беспартийные, получают от него то, что им требуется, остаются довольны и благодарны ему за разумное предложение или дельный совет.

Филиппов, пораженный установившейся тишиной, оставил недоеденным цыпленка, обмакнул в пиале с водой пальцы и, вытерев их салфеткой, прислушался более внимательно к тому, что говорил Тараканов.

— Славянова ценят руководители всех рангов, потому что видят в нем умелого организатора, опытного руководителя и знают, что у него они всегда найдут поддержку и понимание. Под его руководством они успешно решают задачи, поставленные съездом партии. И я с чувством глубокого уважения предлагаю вам выпить за настоящего, а не формального лидера!