Николай Лохматов - Булатов курган

— Вижу, ты уже наотдыхался, — усмехнулась Жбанова. — Не пришлось бы потом плакать!

— Все пройдет зимой холодной…

Бадейкин стоял в помятой рубахе, взъерошенные волосы сползли на узкий лоб. Лицо распухло, будто его покусали пчелы.

— Видно, тяжело, Лавруш, быть бригадиром? — продолжала язвить Жбанова.

— А ты думала? — не поняв издевки, доверчиво просипел Бадейкин. — Бегаешь целый день, а прок какой? Ботинки, видишь, опять растрепал, а заработал нуль. За починку нечем платить.

— Замотался ты. Надо в правлении премию просить. Хотя бы на похмелку. Палашка небось не дает?

— Без нее обхожусь.

— Вот как! Где же ты берешь?

— Свинья грязи найдет! — И захохотал над своей неумелой шуткой, обдавая собеседницу острым водочным перегаром.

— Как же тебе удается?

— Секрет сельскохозяйственного производства…

Жбанова отвернулась. Вдали чернел Булатов курган. Над ним свесилось темное облако. Из оврага вытекало живым, пестрым ручьем стадо.

— Аль не по сердцу пришелся? — настороженно поднял голову Бадейкин.

— У своей Палашки спроси, она тебе скажет. Я о другом пекусь. Сено до сих пор не завезено. Люди и забыли о нем, а до меня очередь все не доходит.

— Какие люди?.. Ладно, привезем и тебе.

— Пока в копнах сгниет… — Она обиженно опустила голову, заморгала, сдерживая слезы. — Стога метать, так иди передом, а тут жди.

— Привезем, говорю. Приготовь только ребятам это самое, — он щелкнул себя по шее. — Подбросят в два счета.

— Я к этому непривычна.

— А ты не надо — нам больше достанется! Ты только подготовь. Завтра будет твое сено. Пойду Петру скажу, на тракторе притащит.

Жбанова укоризненно посмотрела ему вслед. «Не перевелись добрые люди. Вот тебе и доброта!»

Стадо пригнали. Коровы заняли свои стойла, лениво пережевывая жвачку. У ворот, отмахиваясь хвостом от оводов, Жбанову поджидала Малька.

— Выпучила глаза! — сердито крикнула она на корову. — Избаловалась… Пошла на место…

Малька покосилась на нее, заспешила к привязи.

Петр застал Жбанову во дворе. Она только что вернулась с фермы, доила корову. В ведро с шумом ударялись пенистые струйки молока. В узкие щели между бревен, в продолговатые оконца проникали солнечные лучи. Там, где они касались навоза, тучей вились мухи. Рядом, в закутке, повизгивала свинья. В омшанике закудахтали куры. На забор вскочил белый петух, вытянулся, заголосил.

— Чтоб тебе! — замахнулась Жбанова, вставая из-под коровы. — Оглушил, окаянный!

Петух взмахнул крыльями, с криком бросился к воротам. Жбанова снова села под корову.

Петр по-хозяйски осматривал двор. Закуток, где возилась свинья, пошатнулся, дверь едва держалась на полусгнивших веревках, колья и жерди в нем также подопрели. Казалось, толкни их — и обрушатся.

«Руки нужны», — подумал парень.

Подоив корову, подошла хозяйка.

— Плохо у меня? — спросила она. — Без мужика горе. Гвоздя некому прибить. Вот дождусь сына, а там он как хочет.

— Бадейкин приказал сено привезти. Зашел место приготовить, — сказал Петр.

— Спасибо тебе за доброе желание, только я уже все сделала. Наверх класть придется. Здесь вода затопила, негде.

Петр поднялся на чердак.

— Ну и ну! Сколько тут барахла.

В угол полетели доски, поломанные ящики, старые корзинки, разная домашняя утварь. По слегам почаще легли жерди.

Процедив молоко, по лестнице поднялась Жбанова.

— Теперь, тетя Насть, — сказал Петр, — ни одна травинка зря не пропадет…

Она благодарно взглянула на парня.

Дрова в печке горели жарко. Опершись на ухват, Жбанова смотрела на огонь. Сучья вспыхивали, заволакивались густыми клубами сизого дыма, теплились красными червячками на поду. Языки пламени обнимались с пузатыми котлами, изгибаясь, широкими лезвиями подпирали дымовую завесу. Завеса медленно, словно нехотя, подползала к загнетке, редела и внезапно проваливалась в черной пасти трубы.

Жбанова вспоминала о муже, который пропал на войне без вести, думала о сыне-сверхсрочнике.

Подпрыгивала, вытанцовывала в котле вода. Шипело на сковородке мясо. По избе растекался вкусный запах. Жбанова кочергой пододвинула под сковородку тлеющие угли, прикрыла топку заслонкой, зажгла лампу, нарезала хлеба, принесла из сенцев сало, малосольных огурцов, положила вилки, с полки достала два граненых стакана. Присела у стола и почувствовала, как устала.

Загремела входная дверь. На пороге будто вырос из-под земли Бадейкин, потянул носом.