Рози Гудвин - Маленький секрет

— Девушка принесла мне еды, но я не стала ничего есть: боялась, что они положили туда что-нибудь. Позже ночью Маркус вернулся, и он… — Она сглотнула, прежде чем продолжить. — Он разделся и лег ко мне в кровать. Он собирался… Ну, не важно, что он там собирался, потому что я воткнула в него вилку и сбежала. Добралась до Сохо — там ты меня и нашла.

Синди удивленно покачала головой.

— Поверить не могу, что ты попалась тому самому типу, который меня обманул. Этого Маркуса Теккерея давно пора упрятать под замок, а ключ выбросить. Ты не поверишь, скольким молодым девушкам он испортил жизнь.

— Так почему тогда его до сих пор не упрятали?

Синди фыркнула.

— Его не упрятали, потому что у него полно друзей среди шишек. Отдел борьбы за нравственность никогда не беспокоит Маркуса Теккерея. Ему и убийство сошло бы с рук — не сомневаюсь, что такое тоже было. Но если ты столкнулась с ним, как ты можешь хотеть пойти на панель?

— Я бы сделала это, потому что сама так решила, — сказала ей Клер. — А не потому, что кто-то вроде Маркуса Теккерея меня заставил.

Синди сочувственно на нее посмотрела.

— Для себя ты этим занимаешься или для сутенера — все равно, такая жизнь не из легких, — сказала она. — Ты уверена, что действительно хочешь этим заняться?

Альтернативы Клер не видела, поэтому с несчастным видом кивнула.

— Знаешь, что мы тогда сделаем? Я разрешаю тебе пожить у меня еще несколько дней, просто чтобы ты все хорошенько обдумала. Если ты не изменишь решение, тогда посмотрим. Нужно держаться подальше от Маркуса и работать только на Кингс-Кросс, тогда все будет в порядке. У сутенеров есть негласный закон: не трогать девушек друг друга. Но стать путаной вовсе не легко.

Клер с облегчением улыбнулась.

— Спасибо. — Ее пугала возможность снова оказаться на улице, и хотя квартиру Синди нельзя было назвать дворцом, здесь она может еще какое-то время побыть в безопасности, даже если в программу входят случайные тараканы.

Синди помахала перед ней пальцем.

— Это только на пару дней, — предупредила она. — И если все же прислушаешься к моему совету, я даже одолжу тебе денег на билет домой.

Клер снова стала замкнутой.

— Я же сказала тебе, что у меня нет дома, — протестуя, пробормотала она.

Синди пожала плечами.

— Делай что хочешь. Мне некогда здесь с тобой болтать. Нужно подготовиться к работе. Я сегодня выхожу в дневную смену. Советую, пока меня не будет, хорошенько все обдумать, потому что, если ты правда решишь остаться, можешь потом жалеть об этом всю жизнь.

С этими словами она ушла в ванную переодеваться.

На следующий день Клер с самого утра снова отправилась на поиски работы. Но вернулась в конце дня, так ничего и не отыскав. Ее везде преследовали неудачи. Она уже начала понимать, что Синди была права, говоря о невозможности устроиться на работу, и приуныла.

— Это бесполезно, — сообщила она своей новой подруге.

Синди согласно кивнула.

— А я что тебе говорила?

Но Клер все равно не собиралась возвращаться домой.

— А у меня есть шансы начать работать с тобой? — спросила она.

Синди горько рассмеялась.

— Слушай, я уже тебе говорила. — Она вздохнула. — Ты ничего не знаешь о работе на панели, а значит, не протянешь и ночи.

Клер мотнула головой, не соглашаясь.

— Я смогу, — настояла она. — Я гораздо сильнее, чем кажется, и ты бы могла меня научить… Я сделаю все, как ты скажешь, честно.

Синди посмотрела в маленькое окно. Когда она заговорила с Клер, ее голос был тихим.

— При виде некоторых бедняг из тех, кого я знаю, просто сердце разрывается. Одна из них — Маленькая Молли. Ей семнадцать, но выглядит она на тридцать. У нее уже есть двое маленьких детей, и она занимается проституцией, чтобы одеть их и обеспечить им крышу над головой. Они из ночи в ночь сидят взаперти в тесной ободранной комнатке совсем одни. Еще есть Дженни. Когда она только приехала в Лондон, то была похожа на тебя. У нее тоже сияли глаза, пока один из сутенеров не наложил на нее лапы. Он подсадил ее на героин, и теперь она продаст родную бабушку за дозу. Ну что? Тебе все еще нравится эта идея?

Клер напряженно сглотнула, но глаза у нее горели решимостью.

Теперь Синди поняла серьезность ее намерений и придирчиво осмотрела с ног до головы.

— Внешность у тебя что надо, — медленно произнесла она. — Ты бы пользовалась бешеным спросом. Клиентам нравятся молоденькие и красивые. Но я все еще думаю, что ты совершаешь большую ошибку.