Эмилио Сальгари - Корсары Южных морей

– Теперь буду знать: увижу лося – сразу бежать.

– Именно это и сделал Вольф, когда огромные животные бросились прямо на него. Его ружье было заряжено, но одним выстрелом не избавишься от разъяренных лосей. Даже убей он одного из них, ему нечем было бы защититься от второго. Он понимал, что убежать от них ему будет не под силу…

– Что же он предпринял?

– Не растерявшись, он укрылся за стволом многовекового дуба, который рос как раз неподалеку.

– Вот молодчина!

– Лоси, которые мгновение назад, наклонив головы, неслись во весь опор, почти нагоняя немца, вдруг потеряли его из виду и, растерявшись, остановились. Вольф же осторожно выглядывал из-за ствола и не спускал с них глаз, надеясь, что животные наконец забудут о нем и пойдут прочь. Более крупный лось, раздувая ноздри, принюхался и вдруг, всхрапнув, кинулся прямо к дубу. Он с такой силой боднул ствол рогами, что Вольф не сомневался: лось раскроил себе череп.

– А как же вышло на самом деле?

– Он ошибался.

– Во имя Иль-де-Ба! Неужто у канадских лосей такие же крепкие черепушки, как у нас, бретонцев?

– Почти.

– Гм…

– Оглушенный лось застыл на месте и наконец, шатаясь, отошел от дерева. Улучив минуту передышки, Вольф раздумывал, в каком опасном положении он оказался. Единственной его защитой был старый дуб. От одного лося наш немец еще мог бы спастись, обегая ствол кругом. Но что, если второй лось тоже бросится в атаку?

– Спасся от одного, а другой уже тут как тут.

– Точно!

– Вольфу оставалось лишь одно…

– Выстрелить в одного из лосей и тем самым обезвредить его… Так сказать, исключить из списка.

– Именно!

– Молодец, Пивное Брюхо!

– Воспользовавшись смятением животных, Вольф молниеносно проверил, заряжен ли его карабин, высунул оружие из-за ствола, точно прицелился и выстрелил.

– Поделом задире!

– Нет.

– Как! Он промазал? – воскликнул Каменная Башка.

– Второй лось мертвым рухнул на землю, получив пулю прямо в правый глаз.

– А что же первый?

– Первый пришел в неописуемую ярость и стремглав помчался к дереву. Обдирая кору своими страшными рогами, он кидался на дуб снова и снова. Вольфу пришлось проявить чудеса проворства, ловкости и хладнокровия, чтобы увертываться от непрестанных ударов лося. Он чувствовал, как силы покидают его, и вскоре понял, что ему грозит неминуемая гибель. Копыта зверя взметнули снег до нижних ветвей дерева, и беднягу-наемника уже обжигало его дыхание. В то время как Вольф совершенно обессилел, лось, казалось, все больше свирепел и, хрипя, с новой мощью бросался на дуб. Вдруг Вольф почувствовал, как что-то с силой толкнуло его в бок и подхватило, подбросив в воздух: это один из лосиных рогов накрепко зацепился за его широкий кожаный ремень. Наш бедный друг понял, что все пропало, и, инстинктивно схватившись за огромные рога, прыгнул лосю на спину. Лось же, пытаясь сбросить незваного наездника и растоптать его мощными копытами, едва не встал на дыбы…

– А что же Вольф?

– Вольф продолжал крепко держаться за рога.

– Клянусь своей трубкой, дорого бы я дал, чтобы на это посмотреть!

– Боюсь, свидетелями этой невиданной сцены были лишь лесные деревья.

– Их я не считаю.

– Зато сам Вольф здесь и слышит, как хорошо я запомнил его историю во всех деталях – историю, которую он мне с таким трудом поведал.

Немец, вместе с братом шедший бок о бок с капитаном, с улыбкой поклонился.

Сэр Уильям продолжал:

– Еще несколько минут лось отчаянно вскидывался, пытаясь опрокинуть Вольфа на землю. Тот держался не на жизнь, а на смерть, ведь падение было равносильно неминуемой гибели. Обезумев от ярости, лось вдруг вслепую бросился в чащу, унося на спине беспомощного человека, не способного ни спрыгнуть на землю, ни остановить стремительный бег. Вольф не мог бы с точностью сказать, как долго он стремглав летел сквозь лес. Внезапно послышался лай, взметнулись человеческие тени, все смешалось… Раздались крики, грянул выстрел… Вольф рухнул в пустоту, брызги ледяной воды обдали его с головы до ног… А дальше наступила темнота.

– Он лишился чувств?

– Боюсь, что так.

– И что же он увидел, когда очнулся?

– Он оказался в натопленных покоях, в мягкой постели. Над ним с улыбкой склонились ласковые лица. Пару часов спустя он настолько оправился, что не только сумел принять участие в обильной трапезе за богато накрытым столом, но и встретил меня у ворот в замок и рассказал о ваших приключениях.