Чарльз Диккенс - Крошка Доррит (Книга 1)

- Хотите знать, как я действовал, - сказал Панкс, приводя свои волосы в столь же растрепанное состояние, в каком находились его чувства. - Сперва я потратил все свои личные сбережения. Но их хватило ненадолго.

- Мне совестно это слышать, - сказал Кленнэм, - хотя сейчас это уже значения не имеет. Но что же вы потом стали делать?

- Потом, - отвечал Панкс, - я занял денег у хозяина.

- У мистера Кэсби? - переспросил Кленнэм. - Что за благородный старый джентльмен!

- Еще бы, просто ангел! - отозвался мистер Панкс, издавая целую гамму разнообразных фырканий. - Сама доброта! Воплощенное человеколюбие! Святая душа! Золотое сердце! Он мне их ссудил из двадцати процентов, сэр. Меньше мы никогда не берем.

Артур должен был признаться себе, что несколько поторопился прийти в умиление.

- Я сказал этому образцу христианских добродетелей, - продолжал мистер Панкс, со вкусом отчеканивая каждое слово, - что набрел на одно дельце, на котором можно недурно поживиться - недурно поживиться, так я ему и сказал, но только для начала нужны кое-какие оборотные средства. И, дескать, не ссудит ли он мне под вексель требуемую сумму. Что ж, он охотно согласился, из двадцати процентов; да, как человек деловой, позаботился включить эти двадцать процентов в общую цифру долга. Если бы моя затея сорвалась, мне бы пришлось семь лет мотыжить для него за половинное жалованье. Но ведь на то он и Патриарх, такому человеку не грех послужить и за полцены - и даже вовсе бесплатно.

Ни за что на свете Артур не взялся бы решить, всерьез он говорит или нет.

- Когда и эти деньги кончились, сэр, - продолжал между тем Панкс, - а они все-таки кончились, хоть я и выжимал их из себя по капле, словно собственную кровь, - мне пришлось обратиться к мистеру Рэггу. Я решил сделать заем у мистера Рэгга (или у мисс Рэгг, что одно и то же; у нее есть небольшой капиталец, доставшийся ей благодаря одной удачной судебной спекуляции). Он с меня спросил десять процентов, и сам считал, что это немало. Но ведь мистер Рэгг обыкновенный человек, сэр. Волосы у него рыжие, и он их коротко стрижет. И шляпу носит самую обыкновенную: с высокой тульей, с узкими полями. И благообразия в нем не больше, чем в деревянной кегле.

- Теперь, однако, мистер Панкс, - сказал Кленнэм, - вы должны быть щедро вознаграждены за все ваши труды и расходы.

- Я на это и рассчитываю, сэр, - сказал Панкс. - Контракта я не заключал, действовал за свой риск. Уговор у меня был разве что только с вами - ну что ж, я его выполнил. Если после возмещения всех издержек и после расчета с мистером Рэггом мне очистится тысяча фунтов, это будет для меня целый капитал. Поручаю вам уладить это дело. А теперь я хочу, чтобы вы сообщили обо всем семейству Доррит, - как, решите сами. Мисс Эми Доррит сегодня с утра будет у миссис Финчинг. Только не надо медлить. Чем скорей они все узнают, тем лучше.

Этот разговор происходил в спальне у Кленнэма, еще лежавшего в постели. Мистер Панкс ворвался к нему чуть свет, перебудив весь дом своим стуком, и тут же, с ходу, даже не присев, принялся выкладывать все подробности дела, завалив постель разными бумагами. Под конец он объявил, что торопится к мистеру Рэггу (должно быть, от переполнения чувств хотел, чтобы тот снова подставил ему спину), поспешно собрал свои бумаги, и не успел Кленнэм опомниться, как его пыхтенье уже донеслось откуда-то снизу.

Кленнэм, разумеется, не откладывая, отправился к мистеру Кэсби. Он так спешил, что очутился на углу улицы, где обитал Патриарх, почти за час до того времени, когда обычно приходила на работу Крошка Доррит, но подумал, что так даже лучше: он пройдется не торопясь, и его волнение успеет улечься до встречи с нею.

Когда он вернулся на патриаршую улицу и, постучав блестящим медным молотком, был впущен в дом, ему ответили, что Крошка Доррит уже пришла, и предложили подняться в гостиную Флоры. Крошки Доррит он там, однако, не застал, а застал Флору, которая при виде его вытаращила глаза от изумления.

- Господи боже, Артур - то есть Дойс и Кленнэм! - воскликнула названная дама. - Вот уж кого не ждала сейчас, и ах, пожалуйста, извините, что я в капоте, но разве же мне могло прийти в голову, а он еще к тому же и линялый, но дело в том, что наша маленькая приятельница шьет мне новое... новую... впрочем тут совершенно нечего стесняться, вы отлично знаете, что такое юбка, и мы собирались сразу после завтрака устроить примерку, вот поэтому-то, но хуже всего, что он дурно накрахмален.

- Это мне следует просить извинения, - сказал Артур, - за такой ранний и бесцеремонный визит; но когда я вам объясню, чем он вызван, вы, верно, меня простите.