Чарльз Диккенс - Наш общий друг (Книга 3 и 4)

Кукольная швея обшивала с ног до головы куклу для Неутомимой, ростом раза в два больше этого юного существа, и когда она была готова, мистер Хлюп вызвался сбегать за ней. Вызвался и побежал.

- Входите, сэр, - сказала мисс Рен, сидевшая за своим рабочим столиком. - Вы, собственно, кто такой?

Мистер Хлюп представился ей, назвав свое имя и выставив напоказ все свои пуговицы.

- Вот оно что! - воскликнула Дженни. - Я давно хочу с вами познакомиться. Слышали, слышали, сэр, как вы отличились!

- Неужто, мисс? - осклабился Хлюп. - Очень приятно. Но только, чем же это я отличился?

- Плюхнули кое-кого в фургон с нечистотами, - сказала мисс Рен.

- Ах, вы об этом! Как же, как же, мисс, было такое дело! - И, запрокинув голову, Хлюп захохотал во все горло.

- Господи помилуй! - испуганно вскрикнула мисс Рен. - Разве можно так разевать рот, молодой человек? Когда-нибудь разинете, а он у вас больше не закроется.

Мистер Хлюп открыл рот еще шире, если только это было возможно, и закрыл его только тогда, когда нахохотался вволю.

- Да вы ни дать ни взять великан из сказки *, - сказала мисс Рен. - Тот самый, что вернулся домой и захотел поужинать Джеком.

- А он был красивый, мисс? - спросил Хлюп.

- Нет, - ответила мисс Рен. - Страшилище. Ее гость обвел глазами комнату, в которой теперь было гораздо больше нужных и красивых вещей, и сказал:

- Как у вас хорошо, мисс!

- Рада, что вам здесь нравится, сэр. А что вы скажете обо мне?

Вопрос был щекотливый, и Хлюп, замявшись, со смущенной улыбкой стал крутить пуговицу на куртке.

- Смелее, смелее! - скомандовала мисс Рен, лукаво глядя на него. Правда, я уморительное чучело? - Задав ему этот вопрос, она тряхнула головой, да так, что волосы у нее рассыпались по плечам.

- О-о! - восхитился Хлюп. - Чистое золото! И какие длинные да густые!

Мисс Рен, по своему обычаю, весьма выразительно вздернула подбородок и снова взялась за иглу. Но волосы она так и оставила распущенными, довольная впечатлением, которое они произвели на гостя.

- Неужто, мисс, вы одна тут живете? - спросил Хлюп.

- Нет, - отрубила мисс Рен. - С волшебницей. Она моя крестная.

- С ке-ем? - недоуменно протянул Хлюп. - Как вы сказали, мисс?

- Ну, если хотите, так со своим вторым отцом, - ответила мисс Рен, на этот раз серьезно. - А вернее сказать, с первым. - Она покачала головой и вздохнула. - Если бы вы знали моего несчастного ребенка, тогда вам все стало бы понятно. Но вы его не видели и не увидите... И тем лучше для вас.

- Сколько же вам пришлось учиться, мисс, прежде чем вы стали такой мастерицей! - сказал Хлюп, разглядывая сидевших в ряд кукол.

- Как иголку в руках держать и то мне никто не показывал, молодой человек, - ответила кукольная швея, потряхивая головой. - Кряхтела-пыхтела и сама своим умом до всего дошла. На первых порах получалось плохо, а чем дальше, тем лучше.

- А меня-то учат-учат, - сокрушенно проговорил Хлюп. - Мистер Боффин деньги все платит-платит!

- Я знаю, на кого вы учитесь, - сказала мисс Рен. - На столяра.

Мистер Хлюп кивнул.

- Да, после того как вывезли мусор, меня послали учиться. А знаете что, мисс? Мне хочется смастерить вам какую-нибудь вещицу.

- Тысячу благодарностей! А какую именно?

- Ну, например... - Хлюп осмотрелся по сторонам. - Например, полочки, куда можно класть кукол. Или красивую шкатулку с отделениями для ниток, шелка и разных там лоскутков. А то, хотите - выточу красивую ручку вон для того костыля? С ним, верно, ваш названый отец ходит?

- Я с ним хожу, - ответила кукольная швея и так вспыхнула, что даже шея у нее покраснела. - Я хромая.

Бедный Хлюп тоже покраснел, так как за его бесчисленными пуговицами пряталось чуткое сердце, а он сам нанес девочке рану. Но способ загладить вину был найден, - способ, может быть, лучший из всех, какой только можно было найти.

- Очень рад, что это ваш костыль, мисс, потому что для вас мне приятно будет потрудиться - приятнее, чем для кого другого. Разрешите, я его погляжу.

Мисс Рен протянула ему костыль через стол и вдруг отвела руку назад.

- Нет, вы лучше посмотрите, как я с ним ковыляю, - отрывисто проговорила она. - Вот, видите? Скоком, да вперевалочку, да хром-хром-хром. Безобразно, правда?

- А по-моему, вы и без него можете обходиться, - сказал Хлюп.

Маленькая швея снова села к столу, подала Хлюпу костыль и проговорила с доброй улыбкой:

- Спасибо вам.

- Полочку и шкатулку я вам тоже смастерю, и с удовольствием, - сказал Хлюп, прикинув размер костыльной перекладины у себя на рукаве и бережно поставив костыль на место. - Мне рассказывали, что вы очень хорошо поете, а лучшей платы, чем песня, для меня быть не может. Я большой любитель пения и сам, бывало, частенько пел миссис Хигден и Джонни разные комические куплеты с разговорами. Но это, наверно, не по вашей части?