Николай Хайтов: Дракон

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. КАК ПРОХОДИЛ И, ГЛАВНОЕ, ЧЕМ ЗАКОНЧИЛСЯ ПОХОД ЗВЕРОЛОВА.

Охотничья дружина строем направилась через лес, но не прямиком к пещере дракона. Зверолов повёл своих людей к скалам на другой стороне ущелья. Вслед за охотниками потянулись многие жители селения: пастухи, рыбаки, кузнец. Даже старики и дети увязались за дружиной - всем хотелось своими глазами увидеть, что произойдёт. - Эй, Зверолов, пещера-то вовсе не в той стороне! - крикнул один из пастухов, решив, что Главный Охотник сбился с дороги. - Во-первых, я тебе не Зверолов, а воевода! - оборвал его тот. - А что касается пещеры и дракона, так это не твоего ума дело, на то есть воевода и военный совет! Пастух смущённо умолк, но Зверолов продолжал отчитывать его: - Отвечай; "Так точно, воевода!" - приказал он, грозно глядя на пастуха. - Так точно, воевода! - покорно повторил тот. - Это тебе не коз пасти, - не унимался Зверолов. - С охотником разговариваешь! После этого небольшого столкновения уже ничто больше не мешало дружине, и вскоре она подошла к тем скалам, что высились против пещеры, где обитал дракон. С этого самого места Волопас вёл утром переговоры с чудищем. - Готовьсь! - крикнул Зверолов, завидя вход в пещеру. - Зале-е-ечь! Охотники рассыпались цепью и залегли. Остался стоять только Зверолов. Он сдвинул набекрень свою лохматую шапку из лисьего меха, горделиво огляделся и только тут заметил пёструю толпу зевак и сочувствующих, которые гомонили поодаль, на другом конце луга. Он даже разинул рот от удивления. Толпа была куда многочисленнее его рати, и с каждой секундой по дорожкам, тропинкам, пробиваясь сквозь заросли, прибывало всё больше людей. Не веря себе, он протёр глаза, потом зажмурился, потом опять вытаращил глаза, хотел что-то сказать, но вдруг прикусил язык и погрузился в размышление. В голове у него начал складываться новый план, грандиознее и заманчивей прежнего. Он подумал о том, что может повести за собой не только охотников. Наступила долгожданная минута: он станет наконец первым человеком во всей округе. Разве посмеет кто тягаться со славным героем, победителем трёхголового чудища? Зверолов снова зажмурился, будто ослеплённый блеском своей будущей славы, перевёл дух и на этот раз негромко, но зато внушительно произнёс: - Люди! Я благодарен вам за доверие. Вы хотите разделить с нами радость победы. Я разрешаю вам это. Слушайте мои команды, исполняйте их, тогда мы будем потом вместе праздновать победу. Копьеносцы, ожидайте моего знака. Кузнец и рыбаки - в засаду! Детям залечь в кустарники! Старикам спрятаться за деревья! Трубач, труби в боевой рог! Все стали по местам, звуки боевого рога полетели над чащей, вызывая на бой невидимого врага. - В пещеру цель-ся! - прозвучала заключительная команда, и на пещеру нацелилось больше ста хорошо отточенных, смазанных медвежьим жиром стрел. Прошло довольно много времени. Эхо, вспугнутое голосом Главного Охотника, успело раз десять прокатиться по ущелью, а чудище всё не показывалось. Эхо смолкло, наступила тишина, чудище по-прежнему не подавало признаков жизни. Охотники держали луки натянутыми, что было совсем не легко. Ведь луки, как известно, делаются из корней кизилового дерева, вдобавок хорошо высушенных. А дракон не вылезал и не вылезал из своего логова. - Долго мы будем дожидаться? - не выдержал наконец охотник по прозвищу Опалённые Брови. - Что за дурацкие вопросы? - огрызнулся Зверолов. - Рано или поздно он высунется. Солнце стало клониться к закату, тени от копий стали вдвое длинней, чем сами копья, а дракон всё не показывался. - Зря только глаза таращим! Нету там никакого дракона! - снова подал голос Опалённые Брови. - Неприятель в панике, потому и не вылезает, - объяснил Зверолов. - Да он, может, и вовсе не вылезет! - сказал Колун. Пересилив стыд, он тоже притащился сюда. - Верные слова! Дракон будет отлёживаться себе в пещере, а нам так и держать луки наготове? - спросил кто-то из охотников. - Ладно! - нехотя согласился Зверолов. - Давайте сообща подумаем, как быть дальше. Ну, говорите, - предложил он всем высказать своё мнение. - Я думал, всё по-иному будет, - первым заговорил Колун. - Набросимся все разом на чудище - кто с топором, кто с луком или дубиной - и прикончим его... А мы застряли тут, и ни тпру ни ну... - Сразу видно неуча дровосека! - разозлился Зверолов. - Ничего в ратном деле не смыслит, а туда же лезет! Сказать стыдно - топорами да дубинами советует воевать! Так уж давно никто не воюет! - Зверолов всё больше наливался злобой. - Так дикари воевали, пока люди стрел не придумали. - Известное дело! - поддержали его охотники. - Стрела в руках настоящего воина - непобедимое оружие! - начал бахвалиться Главный Охотник. - Я как-то раз выстрелил в кабана, и представляете - стрела вошла ниже хвоста, а острие вышло через ноздри! Оказался он у меня точно на вертеле, я его так на костре и изжарил... - Одно дело - кабан, другое - дракон, - возразил ему дровосек с рассечённым лбом. - Кто-кто, а я-то уж знаю, с чем его едят. - Ага, вы, дровосеки, его поперчить пробовали, да переперчили... язвительно бросил Зверолов. - Слушайте, хватит вам спорить и друг дружку на смех поднимать! - сказал тут один из пастухов. - Хотите, я выманю дракона из пещеры? - А что? Выманивай! - согласился Зверолов. Пастух подошёл к краю пропасти и начал жалобно блеять - точь-в-точь как овца, у которой отняли ягнёночка. И тут из пещеры донёсся треск, похожий на треск ломающихся сучьев, потом сиплый хрип, который становился всё громче, превратился в рык, рык - в рёв, и вот наконец голова чудища высунулась из пещеры. - Вылезает! - закричал кто-то из копьеносцев и плюхнулся от страха на землю. - О небо, спаси нас! - раздались испуганные возгласы. - Луки! Стрелы! Быстрей! - крикнул Зверолов. - Стреляй! Разом натянулись тетивы целой сотни луков, и сотни стрел со свистом и жужжанием полетела в страшное чудище. Но только коснулись его, сразу отлетели и попадали наземь, погнутые и переломанные. Пастух первый заметил это. - Зря стараетесь, братцы! - крикнул он. - Стрелы ломаются о его чешую, как соломинки! Стойте, не тратьте зря стрелы! - Значит, чешуя непробиваемая! - призадумался Зверолов. - Вот в чём загвоздка! Выходит, надо с него чешую содрать. Все изумлённо уставились на него. - Это как же? - спросил кузнец. - Освежевать что ль? - Зачем свежевать? - Зверолову вдруг пришла в голову новая мысль: - Можно ошпарить! - Увидев, что никто ничего не понимает, он начал горячо объяснять: - Если дракона ошпарить, чешуя сама с него слезет. Тогда и стрелы не будут отскакивать. А когда сто стрел из ста луков вонзятся ему в брюхо - несдобровать бедняге! Остаётся, значит, ошпарить дракона, и дело с концом. - Как же это сделать, воевода? - спросил пастух. - Говори, приказывай! - Как сделать? А очень просто! - в восторге от своей выдумки ответил Зверолов. - Женщины вскипятят сто котлов воды, мужчины перетаскают котлы к пещере, рыбаки накинут на дракона сети, чтобы не ушёл, тогда надо окатить его кипятком и... - ...и пожалуйста, получайте дракона, вареного-пареного! - прыснул Колун. - Ты, воевода, нанижешь его на стрелу, а мы изжарим на костре. Что скажете, рыбаки? - Дело стоящее, - отозвался Главный Рыбак. - Только прежде пусть воевода покажет нам, как дракона рыбацкой сетью поймать. - Я охотник, а не рыбак! - сердито топнул ногой Зверолов. - Дурак ты, воевода, если хочешь знать! - не сдержался тут молодой пастух. - Дурак, каких свет не видывал. Дракона ошпарить собрался! На костре жарить! Ха-ха-ха-ха! - Ха-ха-ха! - покатились со смеху дровосеки, за ними копьеносцы и рыбаки, а потом исподтишка захихикали и охотники. - Хе-хе-хе, - смеялись дети в кустарнике. - Хо-хо-хо! - давились от смеха старики. Зверолов побелел от злости. - Не сметь! - взвизгнул он. - Невыполнение боевого приказа! Бунт! В эту минуту раздался громоподобный рёв. Ревел дракон. Охотники решили, что он идёт на них, и опрометью кинулись вместе со своим воеводой назад, в селение. На лугу остались только те, кто увязался за бравой охотничьей дружиной, среди них - Главный Дровосек, Колун. - Э-э-эй! Куда? - крикнул Колун вслед улепётывавшему Зверолову. - А обещанные ожерелья как же? Э-э-эй! Но Главный Охотник даже головы не повернул.