Уильям Конгрив - Старый холостяк

Вейнлав. Будь проклято мое легковерие! Если я потеряю Араминту, то поделом. Но если признание и раскаяние чего-нибудь стоят, я вновь ее завоюю или хоть вымолю себе прощение (Уходит.)

Шарпер. И когда, наконец, Беллмур выйдет!

Входит Беллмур.

Сеттер. Легок черт на помине.

Шарпер. И поздравляет себя с удачной проказой. Настоящий проповедник-пуританин после мятежной проповеди - и тот не выглядит таким довольным.

Беллмур. Шарпер, призови к оружию свою меланхолию. Я заставлю тебя посмеяться - шутка получилась великолепная. Когда изготовишься, скажи.

Шарпер. Будь у меня дурной характер, я обманул бы твои ожидания, выслушал бы рассказ о твоей великолепной шутке с такой же серьезностью, с какой епископ в духовном суде разбирает дело о супружеской неверности, и улыбка ни разу не прорезала бы мое лицо. Но ты смотри на вещи просто и посмейся сам.

Беллмур. С какой стати? Я лучшего мнения о твоем уме и бросаю тебе вызов.

Шарпер. Не жалей я времени, я дал бы тебе поставить этот опыт. Но честный Сеттер подслушал ваш разговор с Люси и все мне передал.

Беллмур. В таком случае благодарю за то, что ты не оставил меня в дураках. Но сейчас я сообщу вам кое-что, чего вы не знаете. Обвенчав их, я улучил момент и дал Сильвии понять, что раскрыл ее обман. Сперва она приняла это, как приняла бы такой афронт любая женщина, но обещание возместить потерю одного мужа, быстренько раздобыв ей другого, несколько укротило ее.

Шарпер. Но каким образом, черт побери, ты надеешься выполнить свое обещание? Уж не женишься ли на ней сам?

Беллмур. Пока что не питаю такого намерения. Не пораскинешь ли умом за меня? Уверен, что изобретательный мистер Сеттер тоже придет тебе на помощь.

Сеттер. Разумеется, сэр!

Беллмур. Оставляю вас наедине, а сам пойду переоденусь. (Уходит.)

Входят сэр Джозеф Уиттол и Блефф.

Шарпер. Эге! Фортуна не без умысла посылает сюда этого болвана. Сеттер, подойди поближе, сделай вид, что не замечаешь их, и слушай. (Шепчется с ним.)

Блефф. Не бойтесь его: теперь я готов к встрече. Скоро он поймет, что ему безопасней было бы разбудить спящего льва.

Сэр Джозеф. Тс-с! Тс-с! Разве ты не видишь его?

Блефф. Покажите мне его! Где он?

Сэр Джозеф. Не кричи так! Теперь не то что раньше - мне не до шуток. Взгляни вон туда. Поверь, стоит ему заслышать рычащего льва, как он ударом палки превратит его в осла, ревущего на обычный ослиный лад. Разве ты не читал этой басни Эзопа46, забияка? А ведь у него немало полезных нравоучений, скажу я тебе, да и в "Лисе Ренаре" " - тоже.

Блефф. К черту ваши нравоучения!

Сэр Джозеф. Умоляю, тише!

Блефф (понижая голос). К черту ваши нравоучения! Я должен отомстить за урон, нанесенный моей чести.

Сэр Джозеф. Вот и мсти, капитан, если считаешь нужным: ты волен распоряжаться своей шкурой, как тебе угодно. Но я, черт побери, оставляю тебя. (На цыпочках пятится назад.)

Блефф (почти шепотом, и тихонько следуя за ним). Чудовищно! Неужели вы покинете друга в опасности? Честь запрещает вам отказаться передать мой вызов.

Сэр Джозеф. Разве по моему лицу похоже, что я пойду передавать вызов? Честь - твоя область, капитан. А я, как известно всему свету, рыцарь и уважаемый человек.

Сеттер (тихо Шарперу). Положитесь на меня, сэр: я все усвоил.

Шарпер (громко). Немыслимо! Араминта влюбилась в болвана?

Сеттер. В голове у нее только он - она не может говорить ни о чем другом.

Шарпер. Помнится, она расхваливала его все время, пока мы были в парке. Но я думал, это лишь для того, чтобы пробудить ревность Вейнлава.

Сэр Джозеф. Что я слышу? (Тихо Блеффу.) Затаи дыхание, мой славный забияка, и давай послушаем. Ей-богу, речь идет обо мне.

Шарпер. Проклятье! Непостижимо! Болван, идиот, полоумный!

Сэр Джозеф (тихо). Все ясно: это я собственной персоной.

Шарпер. Негодяй, избравший своим покровителем отребье рода человеческого, мерзавец, ищущий защиты у хвастливого труса!

Сэр Джозеф (тихо). А теперь речь о тебе, моя спина!

Блефф с грозным видом взирает на сэра Джозефа.

Шарпер (Сеттеру). Она обещала Вейнлаву до завтрашнего утра обвенчаться с ним, не так ли?

Сеттер. Так, сэр. И мне ведено весь вечер сопровождать ее, а потом отвести в назначенное место.

Шарпер. Пойду предупрежу твоего хозяина, а ты по возможности поторопи ее. (Уходит.)

Сеттер. Каким бы славным призом мог я распорядиться, если б был не-тодяем! Какая роскошная шхуна с богатейшим грузом уходит в плавание под моей охраной! Двенадцать тысяч фунтов плюс оснастка, а сколько еще добра спрятано под палубой! И все это поручено моим попечениям. Прочь, "облазн! Сеттер, покажи себя достойным человеком, оправдай доверие, прослыви честным. Да, прослыви честным! Гм, и это все? Увы, быть честным - мало: важно им слыть. Репутация - вот главное. А на что она такому бедняку, как я? Репутация выше нас. А вот знатные люди - те выше репутации. Выходит, репутация - такая же чепуха, как честность. Эх, попадись мне сэр Джозеф с кошельком золота в руке, я устроил бы все к собственной выгоде!