Алан Маршалл - Шепот на ветру

Упало несколько капель дождя. Если Джордж чего и боялся на свете, так это намочить свой вечерний костюм. Он посмотрел на небо, повернулся и побежал.

- Держитесь! - крикнул он Питеру и Серой Шкурке. - Сейчас хлынет ливень.

Он промчался по коридору с такой скоростью, что, наверное, обогнал бы молнию, хлопнул дверью своей комнаты и заперся изнутри.

Из туч хлынули целые потоки. Вода лилась на плиту, в котел с мясом, в чашки на кухонном шкафу. Сбегая со стола, она образовывала четыре водопада. Вскоре по всему полу уже несся бурный поток, стремившийся к выходу.

- Мунлайт утонет! - вскричал Питер. - Она привязана к ножке стола.

Он быстро полез вниз по лестнице. Серая Шкурка бросилась за ним. Вода на полу уже доходила Питеру до пояса, и ему пришлось бороться с течением, чтобы добраться до лошади, которая стояла рядом с одним из водопадов. Под столом вода неслась особенно быстро, и Мунлайт было очень трудно удержаться на месте.

Питер прошел сквозь льющийся со стола водопад и на секунду прижался к ножке стола, чтобы перевести дыхание. Поток воды несся мимо него, разбивался о другую ножку на два потока и снова сливался вместе под кухонным шкафом. В воду падали смытые с открытых полок кастрюли и миски и тоже неслись к двери, словно какой-то затейливый флот.

Питеру и Серой Шкурке удалось добраться до Мунлайт, которую поток воды уже сбил с ног. Она погружалась в воду и била передними ногами, отчаянно пытаясь разорвать поводок. Серая Шкурка достала из сумки нож и, перерезав поводок, освободила лошадь.

Теперь они плыли все. Сверху гремел голос великана: "Где вы? Я спасу вас. Я не дам вам утонуть". Волшебный Лист настолько изменил его, что он думал о безопасности своих друзей больше, чем о собственной. "Где вы? Где?" - не переставая кричал он.

Питера и его друзей течение унесло под стол, и там великан не мог их увидеть. Ему самому приходилось несладко. Огонь в топке погас, и великан все время натыкался на разные затопленные предметы. Он рассадил себе ногу о помойное ведро и ударился головой о прибитую к стене кофемолку. Несколько раз он спотыкался и падал, сердито ругая эту проклятую кухонную погоду.

Питер окликнул его, но крик потонул в реве водяного потока. Вода носила Питера и его друзей по всей кухне, швыряла из стороны в сторону, мчала по каким-то речным порогам. Вдруг они очутились в гигантском водовороте и стали вращаться по огромному кругу, который с каждым витком становился все меньше, приближаясь к центру воронки, откуда доносилось ужасающее бульканье.

- Мы в раковине! - крикнул Питер, сообразив, что бульканье исходило из сливного отверстия. Тут волна отбросила их к краю раковины, и Мунлайт, зацепившись за него своими мощными ногами, сумела выкарабкаться сама и вытащить за собой и Питера, и Серую Шкурку, которые ухватились за кожаные стремена. Они спрыгнули в воду по другую сторону раковины и были подхвачены течением. Оно потащило их к двери, куда со всех сторон стекалась вода, устремившаяся в коридор.

Теперь это был даже не поток, а могучая река, тяжелой массой переливающаяся через порог кухни. Мунлайт, высоко задрав голову и отфыркиваясъ, стремительно протащила Питера и Серую Шкурку через водоворот и увлекла в коридор. Подгоняемые разъяренной рекой, они ринулись вперед и уже через мгновение оказались выброшенными на ровную землю, по которой вода растекалась и исчезала в траве, пробивая себе путь к ручью.

Серая Шкурка встряхнулась, освобождаясь от воды, которая пропитала ее шубку. Питер промок насквозь, но, едва его коснулись солнечные лучи, мгновенно высох. На нем появилась голубая бархатная куртка с золотыми пуговицами, на голове снова оказалась шляпа с перьями, на ногах - сапоги, сухие и начищенные, хотя Питер и опасался, что вода может испортить их.

Такое изменение внешнего вида Питера нисколько не удивило Серую Шкурку.

- Тебе надо еще обзавестись новыми брюками, - сказала она, оглядев его. - Эти старые портят весь вид. Тебе предстоит еще долгий путь, прежде чем ты станешь принцем.

Ее речь прервало появление великана, который вышел из замка, выжимая бороду. В его ботинках хлюпала вода. Он стал извиняться за причиненное беспокойство. Он жалел о погубленном мясе и хотел приготовить что-нибудь другое.

- Не беспокойся о нас, - сказала Серая Шкурка. - Нашу еду я ношу в своей сумке. Уже становится темно, и нам пора идти.

- Но прежде чем мы уйдем, - сказал Питер, - ты должен освободить всех, кого засунул в коробки. Теперь, когда ты стал добрым великаном, ты не должен больше никого захватывать. Ты должен помогать всем, кто идет этой дорогой, а не пытаться делать всех одинаковыми.