Магнус Миллз - Загон скота

Мистер Маккриндл все это нам излагал, а мы стояли на вершине поля и думали: когда же он наконец уйдет. Тэм и Ричи все это, конечно, уже слышали, поэтому теперь держались в сторонке, оставив меня разбираться с хозяином.

- Похоже, вам бы лучше овец завести, - заметил я.

Мистер Маккриндл посмотрел на меня.

- Овец?

- Овец. Раз поле на таком, типа, откосе. Может, им больше понравится.

- У меня молочная ферма, - ответил он. - К чему мне овцы?

- Э-э... не знаю. Я просто подумал, вот и все.

Разговаривать с мистером Маккриндлом было не очень просто: у него слезились глаза, и все время казалось, будто он вот-вот разрыдается. Меня не покидало чувство, что выражения надо выбирать очень осторожно. Про овец я заговорил, как бы стараясь сменить тему беседы вообще. До этого момента мы разговаривали только о новой ограде мистера Маккриндла, и он совершенно недвусмысленно высказывался, насколько он разочарован.

- Я очень разочарован, мальчики, - повторял он, поглядывая на Тэма и Ричи. - Я очень и очень разочарован.

Он от нас не отлипал с той минуты, как мы подъехали. Не успели выбраться из пикапа, чтобы оценить обстановку, как он припыхтел на поле в своем фургончике. Я бы вообще-то предпочел разобраться, что не так, до его приезда. Может, прогуляться вдоль всей ограды, прикинуть, что тут у нас, подготовиться к неприятным вопросам. Но поскольку он объявился сразу, делать было нечего.

- Это все очень прискорбно, - сказал он, и глаза его наполнились слезами.

У мистера Маккриндла имелись все основания быть разочарованным. Он особо настаивал на высоконатяжимой ограде, хотя такая гораздо дороже обычной. Потому он и нанял нашу компанию. Мы специализируемся на оградах высокого натяжения и являемся первопроходцами в разработке методов их возведения. Используем только оцинкованную проволоку из пружинной стали лучшего качества и атмосферостойкие колья, каждая ограда возводится высококвалифицированным персоналом. Мистер Маккриндл все это знал, поскольку так говорилось в иллюстрированной брошюре компании (написанной Дональдом).

И теперь, к моему удивлению, мистер Маккриндл выудил брошюру из внутреннего кармана куртки.

- Здесь говорится, - зачел он вслух, - что "высоконатяжимая ограда должна сохранять натяжение по меньшей мере первые пять лет".

Он ткнул пальцем в строчку.

- Видите? Пять лет. Мне она целого состояния стоила, а обвисла за одну ночь.

Мы покосились на улики - линию новеньких кольев, выстроившихся по краю поля. Вся проволока на них обвисла.

- Ни человеку, ни скоту! - заявил мистер Маккриндл.

Бедняга. Казалось, он сейчас разрыдается прямо перед нами. Ему хотелось одного - поскорее выпустить на поле своих коров, а этого сделать он не мог. Еще б ему не быть разочарованным! Ведь он животновод, а у него новая ограда обвисла. Мне хотелось обнять его за плечи и утешить: "Ну-ну, не плачьте".

- Так, давайте разберемся, в чем проблема, - сказал я и зашагал к ограде. По пути вспомнил наказ Дональда - проверить, прямая она или нет. Для этого нужно было совершить нечто вроде коленопреклонения у одного конца ограды и посмотреть вдоль кольев. Только я наладился это сделать, как понял, что мистер Маккриндл пошел за мной и теперь недоуменно смотрит мне в затылок.

- Что вы делаете? - спросил он, когда я выпрямился.

- Ничего особенного, - ответил я. - Проверяю, прямая ли.

За спиной у мистера Маккриндла Тэм и Ричи переглянулись - я заметил.

- А при чем тут рваные калоши? - спросил он.

- Ну... я просто решил проверить, вот и все.

- И как?

- Сами посмотрите.

Мистер Маккриндл подошел к концу ограды и хрюкнув преклонил колена.

- Ох ты ж, чертова спина! - Он зажмурил сначала один глаз, потом другой. И по чему мне ее выравнивать?

- По ней же.

Я оставил мистера Маккриндла щуриться вдоль линии кольев, а сам пошел смотреть, в чем причина обвиса. Осознав, что они остались наедине с мистером Маккриндлом, Тэм и Ричи поспешили следом за мной.

По пути я проверял каждый кол - плотно ли вкопан в землю. Все стояли насмерть. Потом проверил проволоку. Новая, аж сияет, только что с завода. Я постоянно ощущал, что Тэм и Ричи не спускают с меня глаз, внимательно смотрят, как я проверяю их ограду. В конце концов, мы дошли до конца.

- Видишь? - спросил Тэм.

- Что? - ответил я.

- Ты говорил, кол мог расшататься.

- Я не говорил. Я просто размышлял, почему ограда могла обвиснуть, вот и все.

Тэм посмотрел на меня, ни ничего не сказал.

- Так, значит, почему? - спросил я.