Амброз Бирс: Избранные произведения

- Жилье - это да, - сказала первая Лягушка. - Но пищи я что-то не вижу.

- Как ты мрачно на все смотришь. Пища - это мы сами, - объяснила вторая.

Дремлющий циклон

Негр в лодке, вылавливая из реки плавник, принял спящего аллигатора за бревно и стал прикидывать, сколько из него выйдет дранки на кровлю для хижины. Все как следует сообразив и рассчитав, он вонзил хищнику в спину багор, дабы прибрать к рукам то, что послала ему удача. Водяное чудовище очнулось от дремоты и, к великому изумлению своего Брата-Человека, плюхнулось с берега в воду и поплыло, подняв большую волну.

- Вот это циклон так циклон! - воскликнул Негр, когда опомнился. - В жизни не наблюдал подобного. Он унес крышу моей хижины.

Оптимист и Циник

Человек, который был оптимистом, ибо фортуна оказалась к нему благосклонна, встретил знакомого, который вследствие общения с Оптимистом попал в Циники. Циник свернул на обочину, чтобы Оптимист мог свободно проехать в своей золотой карете.

- Сын мой, - сказал Оптимист, остановив золотую карету, - ты хмур, как будто во всем мире у тебя нет ни одного друга.

- Может, есть, а может, нет, откуда мне знать, - ответил Циник. Мир-то принадлежит тебе.

Собака и Врач

Собака, наблюдавшая за тем, как Врач принимал участие в похоронах богатого пациента, спросила:

- А когда ты рассчитываешь его откопать?

- Зачем мне его откапывать? - удивился Врач.

- Ну, не знаю, - ответила Собака. - Я, например, закапываю кость, чтобы потом вырыть и глодать.

- А я сначала обгладываю, а потом закапываю, - объяснил Врач.

Заклинатель дождя

Государственный Комиссар привел в пустыню, где десять лет не было дождя, большой караван запряженных мулами возов с воздушными шарами, змеями, динамитными бомбами и электрическими приборами. Несколько месяцев они там устраивались, потратив на подготовку миллион долларов, и вот, когда наконец все было сделано, на земле и в небе произошла целая серия грандиозных взрывов, вслед за чем на пустыню излились столь обильные дожди, что самого Государственного Комиссара и всю аппаратуру смыло с лица земли, а сердца землепашцев преисполнились невыразимым ликованием. Явившийся к месту событий Газетный Репортер едва спасся, взобравшись на вершину горы, где увидел единственного уцелевшего участника экспедиции, погонщика мулов, который стоял на коленях под колючим кустом и горячо молился.

- Зря стараешься, - сказал Репортер. - Разве так положишь конец бедствию?

- О, товарищ мой на пути к Божьей Скамье Подсудимых, - ответил Единственно Уцелевший, оглянувшись через плечо, - ты пребываешь во тьме заблуждения. Я не о прекращении этой благодати молюсь, это я ее, по воле Провидения, своими молитвами вызвал.

- Ну и шутник же ты! - засмеялся Репортер, отфыркиваясь под струями ливня. - Какая сила молитвы у погонщика мулов?

- Дитя легкомыслия и насмешки! - отозвался тот. - Ты опять ошибся, обманувшись этими скромными одеждами. Я - преподобный Езекиель Крохобор, проповедник слова Божия, и в настоящее время нахожусь в могущественной фирме "Стриги и Обдирай", которая как раз производит эти самые воздушные шары, змеев, динамитные бомбы и электрическое снаряжение.

Богатство и Сочинитель

Сочинитель притч, идучи через лес, встретился с Богатством и со страху полез на дерево, но Богатство стянуло его за фалды вниз и безжалостно на него обрушилось.

- Ты почему вздумал от меня убегать? - спросило оно, когда сопротивление было окончательно сломлено и смолкли вопли. - Почему хмуришься так негостеприимно?

- Потому что ты мне незнакомо, - ответил перепуганный Сочинитель.

- Я - это благосостояние и почет, - стало объяснять Богатство, красивые дома, яхта, каждый день чистая рубашка. Я - это досуг, путешествия, вино, лоснящийся цилиндр и нелоснящийся сюртук. Я - это сытый желудок...

- Ну, хорошо, хорошо, - пробормотал Сочинитель, - только, ради Бога, говори шепотом!

- Да почему же? - удивилось Богатство.

- Чтобы я не проснулся, - ответил Автор, и тихое блаженство разлилось по его прекрасному лицу.

Бесхребетный монарх

Однажды Обезьяны свергли своего царя, и сразу же у них начались распри и анархия. Не в силах сладить с бедой, они отправили посольство в соседнюю обезьянью стаю, чтоб получить совету Старейшей и Мудрейшей Обезьяны на Всем Белом Свете.

- Дети мои, - сказала Старейшая и Мудрейшая, выслушав послов, - вы правильно поступили, что избавились от тирании, но ваша стая еще недостаточно развита для того, чтобы жить совсем без царя. Заманите тирана обратно фальшивыми посулами, убейте и посадите на трон. На костях даже самого неограниченного деспота можно возвести отличную конституционную монархию.